¿Puedo recuperar compensación por un accidente de empotramiento bajo un camión?

Un accidente de empotramiento (underride) ocurre cuando un vehículo más pequeño, como un carro, choca contra el costado o la parte trasera de un tractocamión y se desliza debajo de él. Un accidente de empotramiento puede involucrar un carro de pasajeros o una SUV, una motocicleta, una bicicleta o incluso un peatón.

Un accidente relacionado, que ocurre en la parte delantera del camión en lugar de la parte trasera o el costado, es el accidente de aplastamiento (override), en el que el camión pasa por encima del vehículo más pequeño. Un accidente de aplastamiento puede arrancar la parte superior del vehículo más pequeño, pero el impacto proviene de la parte trasera del carro y no de su parte delantera.

Estos accidentes ocurren cuando la diferencia de altura entre el vehículo más pequeño y el vehículo más pequeño hace que el vehículo más pequeño se deslice debajo de la parte trasera del tractocamión. Como esta posición evade las funciones de seguridad del carro, el camión más grande termina invadiendo el compartimiento de pasajeros del vehículo más pequeño, lo que causa la muerte o lesiones graves a los ocupantes del carro.

La National Highway Transportation Safety Administration (Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras) informa que aproximadamente la mitad de todos los choques mortales entre camiones y carros son accidentes de empotramiento. En estos accidentes, el camión golpea con mayor frecuencia la zona de la cabeza y el cuello de los pasajeros, lo que provoca lesiones graves.

Si esto le sucedió a usted o a un ser querido, llame a un abogado de accidentes de camión. Es posible que tenga fundamentos para obtener una compensación significativa que podría pagar sus tratamientos y otros daños relacionados con el accidente de empotramiento bajo el camión.

Peligros de los accidentes de empotramiento

Los accidentes de empotramiento bajo un camión pueden ser mortales para los pasajeros del vehículo que choca contra el camión, incluso a velocidades bajas. El accidente ocurre cuando el carro choca contra el camión o el remolque y se desliza debajo del camión, a menudo arrancando el techo del vehículo más pequeño y causando la muerte o lesiones graves a sus ocupantes. Si el choque ocurre cerca de los ejes del camión o del remolque, es posible que el carro quede solo parcialmente debajo del vehículo, lo que genera accidentes significativamente menos catastróficos.

El principal peligro de los accidentes de empotramiento es que, como la parte delantera del vehículo queda debajo del camión, los dispositivos de seguridad frontales del vehículo más pequeño no se activan. En cambio, la parte trasera del tractocamión invade el compartimiento de pasajeros del vehículo más pequeño, lo que causa lesiones graves o la muerte a los ocupantes del carro.

Accidentes de empotramiento lateral

Los choques de empotramiento lateral suelen ocurrir de noche o en condiciones de sol bajo en el horizonte.

El choque suele ocurrir cuando el conductor del camión está:

• Intentando cruzar o girar hacia una calle
• Intentando dar una vuelta en U
• Tratando de retroceder atravesando el tráfico

Los conductores de camiones suponen que son visibles al hacer estas maniobras. Sin embargo, no siempre lo son.

Accidentes de empotramiento trasero

Estos accidentes suelen ocurrir cuando un camión mal señalizado está:

• Estacionado al costado de la carretera
• Avanzando lentamente para entrar a la carretera
• Reduciendo la velocidad para salir de la carretera
• Reduciendo la velocidad ante un cruce de ferrocarril.

Otros factores que contribuyen al empotramiento trasero incluyen:

• Luces traseras sucias o que no funcionan
• No usar triángulos reflectantes cuando el camión está detenido o averiado
• No usar las luces intermitentes de emergencia cuando el conductor del camión intenta entrar o salir del tráfico a baja velocidad

Accidentes de empotramiento frontal

En un empotramiento frontal, el camión básicamente pasa por encima del vehículo pequeño y lo deja atrapado debajo de la parte delantera del camión. Más de la mitad de los accidentes de empotramiento son empotramientos frontales. Los empotramientos frontales a menudo ocurren por fallas en los frenos o por manejar distraído. Este tipo de accidente es un accidente de aplastamiento (override) porque el camión pasa por encima del vehículo más pequeño.

La visibilidad del camión como factor en el accidente

Con frecuencia, el conductor del vehículo más pequeño no vio el camión antes de una colisión por empotramiento. La visibilidad depende de qué tan llamativo sea el camión y de qué tan bien contraste con su entorno. Existen requisitos de visibilidad conforme a las regulaciones federales para ayudar a garantizar que los conductores vean estos remolques grandes.

En general, los elementos que determinan qué tan visible será el camión son:

• Color – ¿El camión contrasta de forma notoria con su entorno? Si no, ¿los colores se confunden con el entorno y hacen difícil ver el camión? Los colores oscuros y los camiones de varios colores tienden a confundirse con su entorno y son difíciles de ver.
• Movimiento – Un objeto que se mueve lentamente o que está detenido tiene poco contraste con su entorno. Los objetos que se mueven más rápido serán más visibles.
• Brillo – Un camión con una superficie muy reflectante será más visible para los demás en la carretera porque resalta frente a fondos menos reflectantes.
• Forma – La forma de un objeto y cualquier marca que tenga pueden hacerlo más o menos visible.
• Tamaño – En general, los objetos pequeños son menos llamativos que los más grandes.

Debido a que la mayoría de los accidentes de empotramiento ocurren de noche, el tamaño del camión no es suficiente para garantizar que sea visible con la poca luz nocturna. Otros factores que reducen la visibilidad incluyen un ángulo bajo del sol; también los camiones que llevan cargas que sobresalen del borde del remolque están expuestos a una visibilidad reducida.

Otros factores en los empotramientos

Otros factores importantes en los empotramientos por impacto lateral incluyen:

• Luces laterales sucias o que no funcionan
• Vehículo que avanza lentamente
• Camión que gira a la izquierda
• Camión que retrocede hacia el tráfico

Los camiones tienden a alcanzar su velocidad de marcha lentamente. Es posible que otros conductores no entiendan o no esperen que un camión vaya a 10 o 15 millas por hora mientras intenta alcanzar el límite de velocidad.

Lesiones típicas en accidentes de aplastamiento por camión

Según el Insurance Institute for Highway Safety (Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras), hay entre 500 y 600 muertes al año por accidentes de empotramiento.

Entre las lesiones más comunes en los accidentes de empotramiento están:

• Lesión cerebral traumática – La lesión cerebral traumática se produce por un golpe violento en la cabeza, un movimiento brusco y repentino de la cabeza o una herida penetrante en el cráneo. Incluso un traumatismo cerebral aparentemente leve puede causar complicaciones potencialmente mortales.
• Lesiones de la médula espinal – El fuerte impacto y la intrusión en el compartimiento de pasajeros en un accidente de aplastamiento pueden causar lesiones por impacto o por corte en la médula espinal. Según la extensión y la naturaleza de esa lesión, puede producirse una pérdida permanente y devastadora de la función motora o de la sensibilidad.
• Lesiones en la parte baja de la espalda – Estas lesiones pueden afectar la capacidad de la víctima para moverse, ya sea de forma temporal o permanente. Pueden causar discapacidades permanentes, lo que conlleva toda una vida de intervenciones médicas y una menor calidad de vida.
• Latigazo cervical – El latigazo cervical es una lesión en los tejidos blandos del cuello causada por una sacudida violenta, que distiende los músculos y tejidos del cuello. A menudo causa una lesión grave que no se reconoce sino hasta mucho después, lo que da tiempo a que empeore. Con el tiempo, el latigazo cervical puede provocar dolor crónico y pérdida de movilidad.
• Amputación o pérdida de una extremidad – El fuerte impacto de los accidentes de empotramiento puede provocar la pérdida de extremidades, ya sea durante el accidente mismo o debido a lesiones por aplastamiento en las extremidades que después requieren amputación.
• Muertes – Según un informe reciente, un poco más de 200 personas mueren cada año en accidentes de empotramiento y de aplastamiento, lo que representa solo alrededor del uno por ciento de las muertes de tránsito y el 5.5 por ciento de todas las muertes en choques de camiones grandes. Sin embargo, el informe también indica que, como no existe un requisito específico de reportar estos accidentes por separado, es probable que esta cifra esté por debajo de la real. El informe también señaló que se están considerando normas federales que exijan protecciones laterales y delanteras para los camiones, mientras que las protecciones traseras ya son obligatorias. Los datos sobre muertes por empotramiento son notoriamente poco confiables debido a las diferentes definiciones de este tipo de accidente y a la falta de un requisito para su clasificación en más del 60 por ciento de los estados.

Causas comunes de los accidentes de empotramiento

Las causas más típicas de los accidentes de empotramiento bajo camiones son:

• Camiones que frenan de repente a altas velocidades
• Que un conductor no vea el camión en condiciones adversas de clima y visibilidad
• Fallas de las llantas
• La negligencia del conductor del camión, incluyendo:
  • No usar las luces adecuadas o no cumplir con los requisitos de visibilidad
  • No contar con una protección contra empotramiento que funcione
  • No dar mantenimiento a los frenos
  • No dar mantenimiento a las cintas reflectantes o a las luces traseras
  • Exceso de velocidad
  • Manejo agresivo
  • Manejar distraído
  • Manejar con fatiga
  • Manejar bajo los efectos de drogas o alcohol

Causas comunes de los accidentes de aplastamiento

Las causas más comunes de los accidentes de aplastamiento incluyen:

• Camiones que siguen demasiado de cerca a un auto
• Fallas en los frenos del camión
• No ceder el paso
• Llantas defectuosas que impiden detenerse de forma segura
• Cambio de carril indebido
• Exceso de velocidad
• Condiciones adversas de clima y visibilidad
• Manejar bajo los efectos del alcohol o las drogas
• Manejar con fatiga
• Manejar distraído

Determinar la causa específica de una colisión por empotramiento o por aplastamiento puede ser difícil, pero un bufete especializado en accidentes de camiones debe contar con los recursos necesarios para investigar a fondo lo que sucedió.

Cómo prevenir los accidentes de empotramiento

Las regulaciones federales exigen, con algunas excepciones, que los camiones pesados con una clasificación de peso bruto vehicular de aproximadamente 10,000 libras o más instalen protecciones contra impactos traseros en los remolques y semirremolques. Ha habido algunos esfuerzos para exigir protecciones contra impactos laterales, pero actualmente no son obligatorias. Estas protecciones contra impactos traseros son esencialmente una barra transversal en la parte trasera de un camión con remolque para evitar empotramientos.

Desde finales de 2021, el estado de estas barras forma parte de la inspección anual de seguridad del camión. Hoy en día, la mayoría de los tractocamiones de fabricación reciente tienen barras de control contra empotramiento que superan los requisitos federales.

Compensación por un accidente de aplastamiento o de empotramiento

Obtener una compensación por lesiones en un accidente de camión puede presentar dificultades adicionales debido a la cantidad de partes potencialmente responsables involucradas. Esas partes pueden incluir al conductor del camión, la compañía de transporte, el fabricante del camión, la compañía responsable del mantenimiento del camión y otras partes culpables. De estas partes responsables, usted puede obtener tres tipos de daños por sus lesiones. En ciertos estados, como New York, los daños no tienen límites en los casos de accidentes de camión.

Daños especiales o económicos– Los daños económicos son los gastos de su bolsillo o las pérdidas financieras que resultan de su accidente. Su abogado a menudo puede probar estas pérdidas con pruebas documentales, como facturas pagadas o comprobantes de sueldos y salarios.

Entre la compensación incluida en los daños económicos están:

• Gastos médicos, incluidos tratamiento, diagnóstico, transporte, terapia, medicamentos y gastos de hospital
• Salarios perdidos, incluida la pérdida de ingresos y beneficios desde la fecha del accidente hasta la fecha del acuerdo o de la indemnización otorgada en el juicio
• Pérdida de la capacidad de generar ingresos, incluida la pérdida de su capacidad para obtener ingresos debido a sus lesiones
• Daños materiales a su vehículo
• Desfiguración y cicatrices
• Muerte por negligencia, como posible causa de acción independiente

Daños generales o no económicos– Los daños no económicos son más subjetivos y más difíciles de probar que los daños económicos. Puede ser necesario el testimonio de expertos para establecer los daños futuros, que son en cierta medida especulativos.

Las pérdidas no económicas incluyen:

• Dolor y sufrimiento, incluidos el dolor y el sufrimiento físico que la víctima padece y padecerá desde la fecha del accidente y como resultado de las lesiones sufridas en él.
• Angustia emocional, incluidos trastornos del estado de ánimo, estrés postraumático y lesiones emocionales derivadas de las cicatrices, todo como resultado del accidente
• Pérdida del disfrute de la vida, como resultado de la pérdida de la capacidad de realizar actividades que la víctima antes disfrutaba
• Pérdida de consorcio, incluida la pérdida de la capacidad de mantener una relación física o emocional con un cónyuge o pareja de vida

Daños punitivos – Los tribunales rara vez otorgan daños punitivos en casos de lesiones. El criterio para otorgar daños punitivos exige que el jurado determine que hubo una conducta particularmente agravada y escandalosa, que puede incluir un desprecio consciente y deliberado por la seguridad de los demás. Los daños punitivos no compensan a la víctima, sino que castigan al conductor culpable y disuaden a otros de incurrir en la misma conducta.

¿Cómo puede ayudarle un abogado con experiencia en accidentes de camiones?

Si usted o un ser querido sufrió lesiones graves en uno de estos accidentes de aplastamiento o de empotramiento, que son sumamente peligrosos, dedique su tiempo y energía a su recuperación emocional y física. Permita que un abogado de accidentes de camiones con experiencia y conocimientos se encargue de la recuperación financiera.

No tendrá que preocuparse por su capacidad para pagar un abogado, ya que la mayoría de los abogados de lesiones personales manejan los casos con base en honorarios de contingencia. Un acuerdo de honorarios de contingencia requiere un contrato por escrito entre usted y su abogado en el que se establecen los términos del acuerdo, incluido el porcentaje de su indemnización que recibirá el abogado si logra una resolución favorable del caso. Si usted no recibe un acuerdo ni una indemnización, no pagará honorarios de abogados.

Permita que un abogado de accidentes de camión con experiencia lo ayude a recuperarse por completo de sus devastadoras lesiones y pérdidas por el accidente de camión. Solicite hoy una evaluación gratuita del caso para comenzar a proteger sus derechos lo antes posible.

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