Incluso antes de la pandemia de COVID-19, los estadounidenses estaban pasando de una sociedad de compras en tiendas a una sociedad de comercio electrónico. La pandemia ha acelerado aún más este proceso. La demanda de productos enviados aumentó, mientras que a la industria del transporte de carga le falta la mano de obra necesaria para satisfacerla. Lamentablemente, esto a menudo lleva a las empresas a tomar atajos e infringir muchas normas y reglamentos de seguridad de la FMCSA, lo que provoca muchos accidentes de camiones peligrosos.
Un estudio estatal encontró que:
- El error del conductor fue la causa más común de los choques de camiones, con el 92 por ciento de ellos
- Las condiciones de la carretera y los defectos del vehículo empataron en segundo lugar, con aproximadamente el 3 por ciento cada uno
Estas estadísticas podrían ser mucho peores si no fuera por el trabajo, las regulaciones y la aplicación de la ley de la Federal Motor Carrier Safety Administration.
¿Qué es la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA)?
Conforme a la Motor Carrier Safety Improvement Act of 1999 (49 U.S.C. 113), el Department of Transportation (Departamento de Transporte) estableció la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) el 1 de enero de 2000.
Aunque la FMCSA antes formaba parte de la Federal Highway Administration (F.H.A., Administración Federal de Carreteras), su misión principal sigue siendo evitar que los vehículos motorizados comerciales causen lesiones y muertes.
Esta Administración contribuye a la seguridad de los autotransportistas mediante:
- La aplicación estricta de las regulaciones de seguridad
- Responsabilizar a los transportistas de alto riesgo y a los conductores de vehículos motorizados comerciales por sus acciones
- El perfeccionamiento de los sistemas de información de seguridad y de las tecnologías de los vehículos motorizados comerciales
- El fortalecimiento de las normas de equipo y operación de los vehículos motorizados comerciales
- El aumento de la conciencia sobre la seguridad
La FMCSA colabora con agencias federales, estatales y locales encargadas de hacer cumplir la ley, la industria del autotransporte, grupos de interés en seguridad laboral y otros para cumplir sus funciones fundamentales.
La FMCSA hace cumplir muchas reglas y regulaciones para ayudar a mantener a todos seguros en la carretera.
¿Quién está sujeto a la FMCSA?
En general, los transportistas están sujetos a las regulaciones de la FMCSA si operan cualquiera de los siguientes tipos de vehículos motorizados comerciales en el comercio interestatal:
- Uno con un peso bruto vehicular nominal o un peso bruto combinado nominal (el que sea mayor) de 4,537 kilogramos (10,001 libras) o más (GVWR, GCWR, G.V.W. o G.C.W.)
- Uno diseñado o utilizado para transportar entre nueve y 15 pasajeros (incluido el conductor) a cambio de una compensación directa o indirecta.
- Uno diseñado o utilizado para transportar 15 o más pasajeros, incluido el conductor, y que no se utilice a cambio de compensación
- Uno de cualquier tamaño utilizado en el transporte de materiales clasificados como peligrosos por la Hazardous Materials Transportation Act (Ley de Transporte de Materiales Peligrosos) y que requieran que el vehículo motorizado lleve rótulos conforme a las Hazardous Materials Regulations (Regulaciones de Materiales Peligrosos) (49 C.F.R. Partes 100-177).
- Transportistas intraestatales de materiales peligrosos
Si el transportista de camiones comerciales cumple con cualquiera de los criterios anteriores, debe cumplir con las regulaciones de seguridad aplicables del Departamento de Transporte de los EE. UU. (DOT) en relación con:
- Pruebas de alcohol y sustancias controladas para todas las personas que por ley deban tener una CDL
- Requisitos de los conductores (incluidos los exámenes médicos)
- Manejo de vehículos motorizados comerciales
- Piezas y accesorios necesarios para una operación segura
- Horas de servicio
- Inspección, reparación y mantenimiento
La aplicabilidad de las regulaciones depende de varios factores, entre ellos los tipos de vehículos que el transportista pone en la carretera, si transporta pasajeros o materiales peligrosos y si opera a cambio de pago (por compensación).
Los transportistas motorizados deben asegurarse de que sus conductores conozcan y cumplan los FMCSR y los H.M.R. (Hazardous Materials Regulations, o Reglamentos de Materiales Peligrosos) que figuran en el Título 49 del Código de Reglamentos Federales de los EE. UU. Si un conductor no cumple, esto afectará negativamente el historial de seguridad del transportista.
Reglamentos generales de seguridad de la FMCSA
La Parte 390 trata los reglamentos generales de seguridad de la FMCSA. Otorga a los empleados de la FMCSA la autoridad para realizar las acciones o funciones asignadas.
Esta parte también:
- Prohíbe la coerción y el acoso a los conductores, y describe un proceso de quejas
- Exige que los autotransportistas cumplan y cooperen con el proceso de investigación
- Permite que los estados y los municipios locales creen y hagan cumplir normas y reglamentos más restrictivos que los de la FMCSA
- Establece excepciones para vehículos de emergencia, grúas y otros vehículos que brindan ayuda de emergencia
- Detalla cómo deben manejarse y almacenarse los documentos
- Permite exenciones para camiones de soldadura de tuberías y vehículos agrícolas cubiertos
- Requisitos de elegibilidad para la certificación de examinadores médicos de la FMCSA
- Registro ante el USDOT
Horas de servicio (HOS)
Este es posiblemente el reglamento esencial de la FMCSA. Los conductores de camiones tienen plazos ajustados, y cuanto más manejan, más dinero pueden ganar ellos y sus empleadores. Por ello, si se les diera la oportunidad, muchos manejarían hasta el agotamiento, cuando no les quedara más remedio que quedarse dormidos al volante.
La norma de horas de servicio regula el tiempo máximo que los conductores de camiones pueden trabajar, incluido el tiempo de manejo. Detalla la cantidad y la duración de los períodos de descanso, lo que ayuda a garantizar que los conductores se mantengan despiertos y alertas mientras están al volante. Por lo general, todos los transportistas y conductores que operan vehículos motorizados comerciales (CMV) deben cumplir con los reglamentos de HOS que se encuentran en 49 CFR 395.
Las actualizaciones más recientes de esta norma se hicieron el 1 de junio de 2020, y los transportistas motorizados debían cumplir con los reglamentos actualizados el 29 de septiembre de 2020. Estas incluyen:
#1. Excepción para trayectos cortos
Se aumentó a 150 millas aéreas y permite un turno de trabajo de 14 horas como parte de la excepción.
#2. Excepción por condiciones adversas de manejo
El período de manejo durante condiciones adversas de manejo aumentó dos horas adicionales.
#3. Requisito de descanso de 30 minutos
Exige un descanso de al menos 30 minutos consecutivos después de ocho horas acumuladas de manejo (en lugar de solo estar en servicio) y permite que un período en servicio sin manejar se use como descanso obligatorio.
#4. Disposición sobre la litera para dormir
Permite que un conductor cumpla con el requisito mínimo de 10 horas fuera de servicio pasando un mínimo de siete horas de ese período en la litera para dormir, combinado con un período mínimo fuera de servicio de dos horas dentro o fuera de la litera, siempre que ambos períodos sumen un mínimo de diez horas. Cuando se usan juntos de esta manera, ninguno cuenta para el período de manejo de 14 horas.
Inspección, reparación y mantenimiento
Otro reglamento necesario es la Parte 396. Esta norma establece cómo los conductores y transportistas deben inspeccionar, reparar y mantener su flota.
Exige:
- Que los conductores inspeccionen sus vehículos
- Reparaciones y mantenimiento adecuados conforme a esta norma y a otras.
- Una luz en la placa trasera del camión
- Que las llantas tengan suficiente banda de rodamiento
- Reflectores en puntos específicos del camión según su forma y tamaño
- Frenos que funcionen en todas las ruedas
- Señales que adviertan a los conductores cuando haya una falla en el sistema de frenos de servicio del vehículo
- Que los parabrisas no tengan decoloración ni daños
- Sistemas de limpiaparabrisas y desempañadores
- Un remolque completo equipado con una barra de remolque y un medio para sujetar la barra de remolque al vehículo que remolca y al vehículo remolcado
- Que los calefactores cumplan con ciertas especificaciones
- Especificaciones del sistema de escape
- Restricciones y límites de peso según el tamaño del camión
- Extintores de incendios
- Protección contra el desplazamiento y la caída de la carga
- La cantidad de amarres necesarios para asegurar una carga de manera legal y segura
- Ruedas en buen estado
- Sistemas de suspensión que funcionen
Supongamos que los conductores de camiones y los transportistas no mantienen, reparan e inspeccionan su flota de acuerdo con las normas de la FMCSA. En ese caso, no deberían estar en el negocio del transporte por camión. La falta de atención a esta norma puede poner en peligro a muchas personas.
Transporte de materiales peligrosos; reglas de manejo y estacionamiento
La Parte 397 de la FMCSA aborda tanto el transporte de materiales peligrosos como las normas de manejo y estacionamiento, lo que la convierte en otra pieza crucial para mantener la seguridad en la industria del transporte por camión.
Esta parte exige:
- La atención y vigilancia de los vehículos motorizados
- Que los camiones que transportan ciertos materiales peligrosos se mantengan alejados de personas que estén fumando y del fuego.
- Que el conductor del camión examine cada llanta de su vehículo cada vez que lo estacione y cada vez que vuelva a manejarlo.
- Que los conductores que transportan materiales peligrosos tengan ciertos documentos a mano
- Que los transportistas que llevan materiales peligrosos tengan rótulos o marcas de acuerdo con 49 CFR 177.823
Pruebas de drogas y alcohol
Pruebas exigidas por el gobierno federal
El Congreso aprobó la Omnibus Transportation Employee Testing Act (Ley Ómnibus de Pruebas para Empleados del Transporte), que exige a todos los Departamentos de Transporte (DOT) iniciar pruebas de alcohol y drogas a los empleados del transporte que desempeñan funciones relacionadas con la seguridad. 49 C.F.R. Part 40 es un reglamento que aplica a todo el DOT y que detalla cómo deben realizarse las pruebas y cómo reincorporar a los empleados a funciones relacionadas con la seguridad si infringen los reglamentos de alcohol y drogas del DOT.
La Parte 40 se aplica a todas las pruebas exigidas por el DOT, sin importar el medio de transporte. Cada reglamento específico de las agencias del DOT explica quién está sujeto a pruebas, cuándo deben realizarlas y en qué situaciones para cada industria del transporte.
Pruebas según las pautas de la FMCSA
Desde 1991, la FMCSA y su agencia predecesora han definido normas y reglamentos de pruebas de alcohol y drogas para los empleados que manejan camiones y autobuses comerciales que requieren una licencia de conducir comercial (CDL).
Según lo exige el gobierno federal, estos reglamentos establecen:
- Quién está sujeto a pruebas
- Cuándo se les hacen las pruebas
- En qué situaciones se realizan las pruebas
Esta sección también aborda las protecciones de privacidad y las restricciones para los empleadores y sus agentes de servicio en cuanto al uso y la divulgación de información confidencial sobre pruebas de drogas y alcohol. Los reglamentos de la FMCSA sobre el uso de sustancias controladas y alcohol y sus pruebas se encuentran en 49 C.F.R. Part 382.
Entre muchas otras cosas, los conductores comerciales deben recibir una notificación verbal o escrita de una prueba de drogas o alcohol.
Los empleadores no pueden permitir que un conductor maneje si tienen conocimiento real de que el conductor consume alcohol, sin importar el nivel de alcohol en el cuerpo del empleado. El conocimiento del consumo de alcohol puede obtenerse por observación o por otro método.
La FMCSA exige que:
- Los transportistas motorizados conozcan y cumplan todas las FMCSR y H.M.R. pertinentes a su operación específica.
- Los empleadores instruyan a sus empleados sobre las FMCSR pertinentes y que los empleados las cumplan.
- El equipo de los vehículos motorizados y cualquier accesorio se mantengan de conformidad con las normas de diseño y rendimiento de las FMCSR pertinentes.
- Si un conductor toma un medicamento recetado, su médico debe indicarle específicamente que la receta no afectará su capacidad de manejar un vehículo motorizado comercial (CMV) de forma segura.
- Los empleadores pueden usar pruebas adicionales e imponer requisitos además de los requisitos de la FMCSA.
- Todos los empleadores deben cumplir con los requisitos de esta parte a partir de la fecha en que el empleador comience operaciones con vehículos motorizados comerciales.
¿Lo chocó un vehículo comercial? Hable hoy mismo con un abogado conocedor de accidentes de camión
Supongamos que un vehículo comercial lo chocó. En ese caso, es posible que el conductor o su transportista estuvieran infringiendo normas y reglamentos de la FMCSA. Un abogado con conocimientos puede investigar su accidente para determinar cómo ocurrió, quién tuvo la culpa y si infringieron alguna norma de la FMCSA. Si fue así, esto establecerá la negligencia en su reclamo. Las normas y reglamentos de la FMCSA se establecieron para mantener seguros a todos los conductores.
Cuando los conductores de camiones o sus transportistas deciden ignorarlos descaradamente, personas inocentes sufren lesiones e incluso pierden la vida. Contacte hoy a un abogado de accidentes de camiones calificado para que defienda sus derechos.
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