¿Cuánto tiempo tiene para presentar un reclamo por un accidente de camión?

El tiempo que tiene para presentar un reclamo por un accidente de camión depende de ante quién presenta el reclamo y de qué tipo de reclamo se trata.

Reclamos de seguro

En otras palabras, su póliza de seguro le indicará con cuánta anticipación debe presentar su reclamo ante la compañía para que esta lo pague. Por ejemplo, en New York, su compañía de seguros —y la ley de seguro de auto sin culpa del estado— le exige presentar su reclamo dentro de los 30 días posteriores al accidente. También tiene 90 días para presentar un reclamo ante la Motor Vehicle Indemnification Corporation (MVAIC), que maneja los reclamos en los que el conductor culpable no tiene seguro.

Su compañía de seguros debe comenzar a investigar su reclamo dentro de los quince días posteriores a su presentación. Este requisito no significa que recibirá una respuesta en 15 días, solo que deben empezar a revisar el reclamo. Si, por otro lado, presenta un reclamo de terceros contra la compañía de seguros del otro conductor, su caso se rige por el plazo de prescripción del estado para presentar una demanda, que generalmente es de tres años a partir de la fecha del accidente en New York.

Informes oficiales

Tiene solo diez días para reportar el accidente al Department of Motor Vehicles (DMV, Departamento de Vehículos Motorizados) si el choque causó lesiones o daños que superen los $2,000. También debe reportar el accidente de inmediato, cumpla o no con estas condiciones, al departamento de policía local.

Si el accidente lesionó o mató a alguien, debe llamar al 911 desde el lugar y esperar a que llegue la policía. También debe reportar cualquier accidente que cause lesiones o la muerte a un animal doméstico.

Lesiones comunes en un accidente de camión

La rapidez con la que una compañía de seguros llegará a un acuerdo con usted a menudo refleja el monto del posible acuerdo. La mayoría de las compañías llegarán a un acuerdo de forma rápida y justa en reclamos pequeños con daños razonablemente fáciles de determinar, solo para cerrar el caso. Sin embargo, si su caso implica lesiones graves y posibles pagos durante muchos años en el futuro, es probable que la compañía sea mucho más reacia a llegar a un acuerdo rápidamente.

Estas son algunas de las lesiones que puede sufrir en un accidente de camión.

• Lesiones de cuello y de la médula espinal – Las lesiones de cuello y de la médula espinal pueden ser relativamente simples, como un latigazo cervical, o tan devastadoras como una parálisis permanente. La torsión violenta y los impactos que sufren los ocupantes de un vehículo de pasajeros golpeado por un camión pueden contusionar o incluso interrumpir por completo la médula espinal. Este daño a la médula espinal puede causar la pérdida de sensibilidad o de la función motora, o incluso parálisis desde el punto de la lesión hacia abajo. Debido al impacto catastrófico de estas lesiones en su presente y su futuro, los daños son potencialmente altos y pueden ser difíciles de calcular. Las compañías de seguros pelearán y retrasarán estos reclamos.
• Lesiones cerebrales traumáticas (TBI) – Al igual que con las lesiones de cuello y columna, la violencia de un camión que golpea un auto hace que las personas se desplacen violentamente dentro del vehículo o incluso salgan expulsadas de él. Este movimiento violento puede causar una lesión en la cabeza cuando esta golpea una parte dura del vehículo o el pavimento. De manera similar, los escombros que vuelan dentro del auto o contra los que la víctima puede caer pueden perforar el cráneo. En cualquiera de los casos, puede producirse una TBI grave. Incluso un traumatismo cerebral aparentemente leve puede provocar complicaciones potencialmente mortales, porque la designación de TBI “leve” se refiere solo a la presentación inicial de los síntomas y no al pronóstico general. Las TBI que los profesionales médicos consideran leves al principio aún pueden causar efectos y complicaciones graves y duraderos. Si le diagnostican cualquier TBI, esté atento a complicaciones o efectos persistentes. Mientras tanto, la compañía de seguros de la otra parte, consciente de los costos potencialmente enormes de por vida de estas lesiones, dudará en llegar a un acuerdo con usted.
• Quemaduras y cicatrices: Debido a la diferencia de peso entre los camiones y los vehículos de pasajeros, y a que muchos camiones transportan materiales peligrosos, no es raro que ocurran explosiones e incendios en los choques entre camiones y vehículos de pasajeros. Las víctimas pueden sufrir quemaduras graves que requieren un tratamiento a largo plazo, costoso y doloroso. Las cicatrices de quemaduras pueden causar pérdida de flexibilidad y de función motora, lo que requiere una rehabilitación extensa. Además, las cicatrices de las quemaduras y el dolor pueden provocar trastornos emocionales, que también requieren tratamiento a largo plazo. Una vez más, el posible gasto y la incertidumbre sobre los costos retrasan cualquier posible acuerdo.
• Lesiones internas: La violencia de un choque entre un camión y un auto puede causar lesiones internas importantes. Algunas de estas lesiones pueden provocar daños a los órganos internos que ponen en peligro la vida o incluso causar la muerte. Una vez más, la compañía de seguros se resiste a llegar a un acuerdo debido a la incertidumbre de los costos a largo plazo.
• Fracturas de huesos: Los huesos fracturados o aplastados en un choque con un camión pueden provocar la pérdida permanente de movilidad o incluso una amputación. El impacto a largo plazo puede incluir rehabilitación, pérdida de la capacidad de generar ingresos, pérdida de la ocupación anterior y pérdida del disfrute de la vida.
• Muerte por negligencia: Debido a la violencia de un choque entre un camión y un auto, es importante recordar que puede causar la muerte. Este triste hecho hace que el conductor culpable pueda ser responsable en una acción por muerte por negligencia (wrongful death). Las acciones por muerte por negligencia no solo buscan cubrir el tratamiento y el dolor y sufrimiento entre la lesión y la muerte, así como los gastos funerarios, sino que también miran a largo plazo hacia los ingresos perdidos, la herencia perdida y las pérdidas que sufren los familiares por la pérdida del cuidado y los servicios del fallecido.

Cómo presentar una demanda

Entonces, una vez que haya presentado un reclamo ante su seguro y el seguro del conductor culpable, y haya hecho todos los informes requeridos ante el gobierno, ¿qué debe hacer a continuación?

Hable con un abogado: Un abogado de lesiones personales con experiencia y conocimientos en accidentes de camión entenderá todos los detalles para recuperar sus daños en un accidente de camión. Si usted o un ser querido sufrió un accidente de camión, probablemente tenga lesiones graves. Usted no quiere gastar energía peleando con los ajustadores de reclamos y los abogados de la compañía de seguros. En cambio, deje que un abogado con experiencia en accidentes de camión se encargue de tratar con ellos y de defender su recuperación económica. Los abogados saben cómo juegan el juego las compañías de seguros y pueden protegerlo de sus peores tácticas.

¿Es una demanda la mejor opción?: Hable con sus abogados. En raras ocasiones, las compañías de seguros presentan una buena oferta al inicio del proceso de negociación. Por supuesto, si no negocian de buena fe, usted todavía puede demandar por la infracción hasta tres años a partir de la fecha del accidente. Incluso en un estado de seguro sin culpa (no-fault) como New York, presentar una demanda puede ser su mejor opción si la otra compañía de seguros le ofrece una cantidad demasiado baja o se niega a llegar a un acuerdo.

Presente la demanda: Si usted y su abogado, si lo tiene, deciden demandar, su siguiente paso es presentar una demanda. Este documento expone todo lo que sucedió en los accidentes, detalla sus daños y solicita una compensación. Conviene incluir todo en este momento, porque modificarlo se vuelve más difícil a medida que avanza el proceso.

Hágalo lo antes posible después del accidente para evitar problemas con el plazo de prescripción (generalmente tres años en New York). Si ha decidido presentar una demanda, técnicamente no está obligado a tener un abogado, pero esto hará que todo el proceso sea más fácil y eficaz. Sin duda, la compañía de seguros tendrá muchos abogados de su lado. Un abogado puede ayudarle a asegurarse de que su demanda y sus documentos sean lo más completos y profesionales posible.

Notifique al demandado : Cuando usted presenta una demanda, tiene la obligación legal de informar a la parte a la que demanda cuando presenta la demanda. Este proceso consiste en “notificar” al conductor culpable o “demandado”. Notificar al demandado le informa qué reclamos hará usted y prepara a la defensa para un caso judicial. Al mismo tiempo que se le entrega la demanda al demandado, la persona que la notifica le entrega un “citatorio” (summons), que le indica cuándo y dónde debe presentarse ante el tribunal.

En este punto del proceso, el demandado puede responder de varias maneras, según lo que piense sobre sus reclamos.

Algunas de ellas son:

• Moción de cambio de jurisdicción o de juez: se presenta cuando el demandado piensa que el juez o el lugar actual no le darán un resultado justo.
• Moción de traslado a un tribunal federal: generalmente se presenta cuando hay un asunto de ley federal o cuando el demandado es de otro estado
• Moción para desestimar : el demandado piensa que usted tiene los hechos equivocados, o que aunque los hechos sean correctos, no le dan derecho a una compensación, o afirma que el plazo de prescripción ha vencido.

A menos que el juez conceda una de las mociones, el caso continuará.

Proceso de descubrimiento de pruebas : La siguiente etapa consiste en reunir y compartir pruebas. A diferencia de lo que ha visto en la televisión y en las películas, las pruebas sorpresa no suelen ser algo bueno en un caso judicial. El proceso de intercambio de información, llamado “descubrimiento de pruebas” (discovery), supone que ambas partes pondrán todas sus pruebas sobre la mesa. Estas pruebas pueden incluir fotos del lugar, declaraciones de testigos, expedientes y facturas médicas, y testimonios de peritos. Estas declaraciones generalmente se hacen bajo juramento y se llaman “deposiciones”. Cualquier persona que dé una deposición puede ser testigo en el caso.

El descubrimiento de pruebas permite a cada parte ver los hechos del caso y decidir cómo procederá. A veces el descubrimiento de pruebas puede ser tan claro que una parte u otra llegará a un acuerdo en este momento, por creer que tiene pocas posibilidades de ganar el caso. O las pruebas pueden ser tan débiles que el demandado presentará una moción de juicio sumario. Es una moción que dice, en esencia, que aunque todo lo que dice el demandante (usted) sea cierto, yo (el demandado) igual no le debo una compensación. Si el juez está de acuerdo, desestimará el caso.

Vaya a juicio: Si después de todo esto aún no hay un acuerdo, el caso finalmente irá a juicio. En promedio, esto tomará unos 2 años desde su primera conferencia ante el tribunal, pero a veces hasta cinco años o más, según la complejidad del caso. Una vez que comienza el juicio, usted y el demandado (o sus abogados) presentarán pruebas y tomarán el testimonio de los testigos. Cada abogado tiene la oportunidad de argumentar su lado del caso. Luego, en un juicio sin jurado, el juez decide quién gana. En un juicio con jurado, el jurado decide quién gana. Usted todavía puede llegar a un acuerdo hasta que el juez o el jurado emita un veredicto.

Cómo puede ayudarle un abogado de accidentes de camión

En este proceso de reportar su reclamo, negociar un acuerdo, presentar una demanda y ganar o perder una demanda, es probable que le vaya mejor con un abogado de su lado.

Las compañías de seguros solo obtienen ganancias si reciben más dinero en primas del que pagan en beneficios. Por eso sus abogados y ajustadores de reclamos son expertos en pagarle la menor cantidad posible por su reclamo. Ellos son amigos y defensores de las compañías de seguros. No son sus amigos ni sus defensores.

El litigio es un proceso complicado, con trampas en cada etapa del proceso. Sin duda, usted siempre tiene el derecho y el privilegio de representarse a sí mismo ante el tribunal. Pero incluso a los abogados que se representan a sí mismos se les dice que un abogado que se representa a sí mismo tiene a un tonto por cliente.

Un abogado con experiencia en accidentes de camión ya ha recorrido este camino antes. Estos abogados saben lo que hacen y, casi igual de importante, saben lo que hace la otra parte y por qué lo hace.

Cuando un accidente de camión puede haberlo llevado al punto más bajo de su vida, física y emocionalmente, ¿por qué desperdiciar su energía haciendo algo que un abogado hace mucho mejor? Deje que un abogado hábil en accidentes de camión defienda su reclamo.

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