Conductores de camión que beben y manejan

Los conductores de camión pasan buena parte de su vida en la carretera. Una parte de su vida que deben cuidarse de nunca mezclar con su trabajo es la bebida. Incluso una sola bebida puede ser suficiente para estar manejando bajo la influencia. Esto les puede costar su licencia CDL.

Desde su punto de vista, si un camionero intoxicado le causó lesiones, usted podría obtener una compensación económica por sus daños. Primero, debe comunicarse con un abogado con experiencia para que le ayude a presentar un reclamo o una demanda contra el conductor responsable.

La buena noticia es que es mucho menos probable que los camioneros causen un accidente estando ebrios que los conductores de vehículos de pasajeros. La inmensa mayoría de los conductores de camión no quieren arriesgar su profesión y su capacidad de ganarse la vida haciendo algo ilegal e imprudente como beber y manejar. La mala noticia es que las lesiones de los conductores pueden ser graves, dada la gran diferencia de tamaño entre los camiones y los autos. Cualquier accidente de camión puede causar daños críticos.

Cómo afecta el alcohol a los conductores de camión

• El alcohol hace más lento el tiempo de reacción del conductor. Como los camiones necesitan mucho más tiempo para detenerse que los autos, incluso un retraso de una fracción de segundo en el tiempo de reacción puede provocar un accidente grave.
• Las personas que están bajo la influencia del alcohol toman decisiones mucho peores.
• El alcohol hace que las personas pierdan sus inhibiciones y actúen de formas mucho más arriesgadas.
• El control motor se ve afectado, lo que hace mucho más difícil que el conductor controle un vehículo tan grande.

Los camiones con carga completa pueden pesar hasta 80,000 libras. Son difíciles de controlar en las mejores circunstancias, incluso para los conductores con más experiencia.

Los camioneros que han estado bebiendo tendrán más dificultad para:

• Mantener el camión en su carril
• Dar vueltas
• Leer las señales de tránsito
• Calcular la distancia entre su camión y otros vehículos
• Reaccionar ante cualquier incidente en la carretera

Está de más decir que el alcohol interferirá con la capacidad del conductor de camión para hacer su trabajo de forma segura. Aunque gran parte de la conversación sobre la conducción bajo los efectos de sustancias se centra en el alcohol, los conductores de camión bajo la influencia de drogas o medicamentos recetados también pueden causar los mismos peligros. La creciente disponibilidad de la marihuana ha aumentado los riesgos de manejar bajo los efectos de sustancias.

Las leyes sobre beber y manejar son más estrictas para los conductores de camión

Las leyes para los conductores de camión son mucho más estrictas que para otros conductores. Para los conductores normales, el límite legal de contenido de alcohol en la sangre es de 0.08. Para los camioneros, es la mitad. En el caso de una persona promedio, una bebida (por ejemplo, una cerveza o un trago de alcohol de 80 grados proof) producirá un BAC (nivel de alcohol en la sangre) de .025. En otras palabras, más de una bebida debería poner a un conductor de camión por encima del límite legal.

En realidad, los camioneros ni siquiera deberían arriesgarse con una bebida antes de manejar. Una sola bebida puede ser suficiente para que algunos conductores de camión superen el límite legal. Además, el alcohol puede mezclarse con algún medicamento que esté tomando el conductor del camión y tener un efecto aún mayor. Si el conductor del camión ya está fatigado, el alcohol puede empeorar la situación.

Las obligaciones de pruebas de la compañía de transporte

La compañía de transporte tiene la obligación legal de hacerle pruebas al conductor del camión en ciertos momentos.

Según las regulaciones federales, estas son las responsabilidades de pruebas de una compañía de transporte:

• Antes de siquiera contratar a un conductor, la compañía de transporte debe investigar sus antecedentes de drogas y alcohol, revisando su historial de manejo en busca de condenas por manejar ebrio o accidentes. Esta revisión abarca todos los empleos en los dos años anteriores a que el conductor presentara su solicitud a la compañía actual.
• Las compañías de transporte deben hacerles pruebas aleatorias de drogas y alcohol a sus conductores según un programa establecido.
• Las compañías de transporte también deben hacerles pruebas a los conductores si sospechan que el conductor está bajo la influencia de drogas o alcohol. La compañía de transporte debe capacitar a los supervisores para detectar las señales de deterioro de las facultades.

Además, las compañías de transporte tienen requisitos estrictos después de que sus conductores hayan tenido un accidente que causó lesiones o daños que requirieron remolcar el vehículo. En ese caso, la compañía de transporte debe hacerle al conductor pruebas de drogas y alcohol dentro de plazos breves después del accidente.

Si la compañía de transporte no puede realizar esta prueba a tiempo, debe explicar exactamente por qué no. Las compañías de transporte pueden meterse en serios problemas si no realizan las pruebas cuando pueden hacerlo solo porque temen la responsabilidad.

En cuanto a su caso, su abogado podría comenzar con el informe policial, que puede indicar si el conductor parecía estar bajo la influencia. Si el conductor del camión enfrentó cargos de DUI, usted se enterará en el transcurso de su caso. Su abogado puede obtener los resultados de las pruebas de la compañía de transporte durante el proceso de descubrimiento de pruebas. Si hubo alcohol involucrado en el choque, su abogado lo sabrá en algún momento.

Si un conductor de camión recibe una condena por DUI, perderá su capacidad de manejar un camión. Al conductor del camión se le suspenderá su licencia CDL por un año. Es una sanción obligatoria y no hay margen de flexibilidad. También enfrentará sanciones penales por una condena por DUI. Además, a estos conductores les debería resultar difícil encontrar empleo cuando recuperen su licencia CDL.

Los casos penales y civiles por DUI no son lo mismo

Si usted sufrió lesiones a causa de un conductor de camión que había estado bebiendo, no necesita probar que estaba bebiendo más allá de toda duda razonable, como debe hacerlo el fiscal en un caso penal. En primer lugar, en un caso civil el estándar de prueba es más bajo que en uno penal. Usted solo tendrá que probar su caso mediante la preponderancia de la evidencia, lo que significa que es más probable que improbable que los hechos hayan ocurrido según su versión.

En segundo lugar, lo único que necesita probar es que el conductor fue negligente, es decir, que actuó de manera irrazonable dadas las circunstancias. Aunque no pueda probar que estaba intoxicado, solo necesita demostrar que cometió un error al volante que le causó sus lesiones.

Por supuesto, demostrar que el conductor estaba bebiendo ayuda a su caso. En el mejor de los casos, un informe policial del accidente señala el alcohol como un factor que contribuyó a su accidente. Si el conductor del camión se declaró culpable de manejar bajo los efectos del alcohol (DUI), la condena servirá como evidencia en su caso civil.

La compañía de camiones es responsable de los daños

En cualquier caso de accidente de camión, a menos que el conductor sea propietario-operador, la compañía de camiones es legalmente responsable de los actos de su conductor. En toda relación laboral, el empleador debe pagar los daños que el empleado cause mientras está en el trabajo. Aunque el empleado esté haciendo algo indebido y esté infringiendo la ley, su empleador aun así debe pagar. Siempre que el operador esté manejando para la compañía de camiones en el momento del accidente, el empleado será responsable.

Con una compañía de camiones, una póliza de seguro grande puede cubrir todos los daños. Si la compañía de camiones no tiene esta cobertura de seguro, sus bienes están en riesgo. Como cualquier empresa, no quieren verse obligados a cerrar por no tener suficiente seguro. Si la póliza es insuficiente, usted puede ir tras las cuentas bancarias y los bienes de la compañía de camiones para cobrar cualquier sentencia.

Las compañías de seguros lucharán con fuerza contra su reclamo legal

Como los reclamos por accidentes de camión suelen implicar más daños, las compañías de seguros y sus asegurados los toman muy en serio. Su objetivo principal con estos reclamos es llegar a un acuerdo por la menor cantidad posible. Según su criterio, les va mejor cuando toman un reclamo potencialmente grande y lo convierten en uno mediano o pequeño. Por lo tanto, usted tiene que enfrentar todo el poder y todas las tácticas que una compañía de seguros pueda usar en su contra mientras lidia con lesiones graves a causa del accidente.

Una compañía de seguros no tiene ni de cerca el poder que cree tener si su caso involucra a un camionero que había estado bebiendo. Aunque la compañía de seguros y su asegurado intenten ahorrar algo de dinero en un acuerdo, deben tener cuidado. Si usted decide que las negociaciones del acuerdo no le convienen, tienen todo que temer de un jurado. Existen muy pocas defensas para un camionero intoxicado que lesiona a otro conductor, y es posible que un jurado se enoje con el conductor ebrio.

Los camioneros ebrios incluso pueden hacer que el jurado otorgue daños punitivos en su caso. Estos daños se aplican en casos poco comunes cuando un jurado quiere enviar un mensaje inequívoco al demandado. Cuando los camioneros han estado bebiendo y manejando, en clara violación de la ley, puede ser precisamente cuando un jurado quiere ser severo con el demandado. Por eso un demandado puede temer ir a juicio en estos casos, y usted puede usar esto a su favor. Sin embargo, las compañías de seguros no pagarán daños punitivos como parte de su acuerdo.

Sus opciones legales después de un accidente de camión causado por un conductor ebrio

En cualquier caso de accidente de camión, usted seguirá el mismo procedimiento legal para recibir compensación económica:

• Puede presentar un reclamo de seguro ante la aseguradora de la compañía de camiones
• Puede presentar una demanda en la corte para reclamar daños

Si decide tratar con la aseguradora de la compañía de camiones, no espere que sea fácil, aunque la responsabilidad sea muy evidente. En estos casos, su lucha se centrará más en obtener la compensación completa que merece por sus lesiones. Aunque sea muy claro que la compañía de seguros le debe dinero, no quiere pagarlo.

Daños en un accidente de camión causado por un conductor ebrio

En un caso de accidente de camión, usted puede recuperar:

• El costo total de sus facturas médicas
• Salarios perdidos por el dinero que no ganó en el trabajo
• Dolor y sufrimiento
• Pérdida del disfrute de la vida
• Angustia emocional
• Daños por pérdida de consorcio para un cónyuge

En un accidente de camión, estos daños pueden ser considerables. Muchas personas se enfocan en obtener el acuerdo promedio por accidente de camión por sus lesiones. En lo que a usted respecta, no existe tal cosa como un accidente de camión promedio. Usted debe recibir el pago de todos los daños de su accidente.

Si su ser querido murió en el accidente, su familia puede presentar un caso por muerte por negligencia (wrongful death) para reclamar daños por la pérdida de su familiar. El patrimonio del fallecido también puede presentar un reclamo de supervivencia (survival claim) por los daños que su ser querido sufrió antes de morir.

Puede tomar algo de tiempo y varios intercambios de cifras llegar a un acuerdo extrajudicial. A las compañías de seguros no les gusta emitir cheques grandes, y le harán esforzarse mucho por cada dólar que ofrezcan.

Cuando usted se enfrenta a una compañía de seguros en un reclamo de alto valor monetario, debe contar con un abogado con experiencia que sepa cómo manejar todo lo que le vayan a presentar. Si hay dinero en juego, tienen bastante preparado para usted.

En cualquier caso de accidente de camión, lo importante es obtener una compensación suficiente para pagar sus daños. Contratar a un abogado a menudo marca una gran diferencia en el monto de su cheque. Incluso después de pagar el porcentaje del abogado, las personas representadas por un abogado obtienen resultados mucho mejores que quienes intentan manejar los reclamos por su cuenta. Tener un abogado marca la diferencia entre sentirse agradecido por recibir un cheque insignificante y decir que no cuando una oferta de acuerdo no le paga lo que usted merece.

No hay excusa para manejar un camión ebrio, y usted necesita un abogado que enfrente a las compañías de camiones y a sus aseguradoras por usted. Las sanciones penales no son suficientes, y su abogado puede ayudar a imponer responsabilidad civil.

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