Los accidentes entre camiones y autos generalmente son graves para el auto y sus ocupantes. El auto de pasajeros promedio no pesa más de 4,000 libras, mientras que un camión de carga pesada (tráiler) completamente cargado puede superar las 80,000 libras. Esa diferencia de veinte veces significa que el accidente le irá mal al auto aunque todo lo demás sea igual.
Los accidentes de camiones son complicados, con lesiones a menudo graves y cadenas de responsabilidad complejas. Los accidentes de camiones de carga pesada que chocan con un vehículo de pasajeros causan la muerte en tres de cada cuatro casos. Casi un tercio de todos los choques mortales involucran camiones. La mayoría de estas lesiones y muertes las sufren los ocupantes del vehículo de pasajeros impactado.
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Pasos básicos
Con demasiada frecuencia, verá listas de tareas que debe completar en el lugar de un accidente.
En general, puede realizar los pasos que se indican aquí después de salir del lugar, según la gravedad de su estado después de la colisión. Pero es mejor que tome algunos de estos pasos tan pronto como sea posible después del accidente. El momento depende totalmente de su condición física y mental. Nadie espera que usted ande gravemente lesionado haciendo entrevistas y tomando fotos del lugar del accidente.
Llame a la policía
Por lo general, hará esta llamada al 911; no se vaya del lugar del accidente hasta que lleguen los agentes y le autoricen a irse. Las leyes de muchos estados exigen comunicarse con la policía cuando hay lesiones, muertes o daños a la propiedad de más de $1,000.
Busque atención médica
Si el accidente es grave, es probable que los agentes en el lugar llamen al personal médico de emergencia. Lo mejor es aceptar la atención médica que los agentes le ofrezcan en el lugar. Si no llega personal médico al lugar, debe buscar atención médica por su cuenta lo antes posible después del accidente. Siga todas las instrucciones que le den sus médicos y asegúrese de completar cualquier tratamiento que le indiquen.
Los accidentes de camiones a menudo causan lesiones graves y potencialmente mortales, en particular para los ocupantes de un vehículo de pasajeros que es chocado por un camión comercial grande. Es posible que sus lesiones no sean evidentes de inmediato. Algunas, como el sangrado interno o una lesión cerebral traumática, pueden tardar en manifestarse, pero también son muy peligrosas. Al buscar atención médica de inmediato, usted reduce el riesgo de que las lesiones empeoren o pasen desapercibidas y se vuelvan más graves. Asegúrese de solicitar toda la documentación disponible al centro de atención médica antes de irse.
Reúna pruebas
Si puede tomar fotos con su teléfono, trate de documentar la mayor parte posible de la escena. No olvide incluir cualquier daño a todos los vehículos, las marcas de derrape, las placas y cualquier otra cosa que crea que pueda ser relevante.
Todo lo que pueda reunir en la escena preservará los detalles y evitará disputas más adelante. Si usted no está físicamente en condiciones de hacerlo, trate de conseguir que alguien le ayude.
Información de contacto
Nuevamente, si se siente lo suficientemente bien, intercambie información de contacto y del seguro con el otro conductor o los otros conductores involucrados. Si es posible, también le conviene obtener la información de contacto de cualquier posible testigo.
Recuerde que los agentes en la escena probablemente estén obteniendo declaraciones de testigos, declaraciones de las partes (incluido usted), croquis de la escena e información de contacto para el informe policial. El informe puede incluir la opinión del agente sobre quién tuvo la culpa y una anotación de cualquier multa emitida en la escena.
Usted o su abogado deben obtener una copia del informe del accidente que contiene esta información en algún momento después del accidente.
La ley exige que usted intercambie información del seguro y de contacto con el otro conductor o los otros conductores en un accidente. Si puede, pídale al conductor del camión su nombre, la información de su seguro, su dirección, el nombre de la compañía de transporte y el número del camión.
Confirme la situación laboral del conductor del camión
Las compañías de transporte son responsables de las acciones negligentes de sus empleados, incluidos sus conductores. Una vez que pueda demostrar que la compañía de transporte empleaba al conductor, usted tendrá acceso a los considerables límites de seguro de la compañía. La ley considera a la mayoría de los conductores de camiones que tienen licencia CDL como empleados de la compañía de transporte, incluso si arriendan sus camiones.
Comuníquese con su compañía de seguros
La mayoría de las pólizas (y de las leyes estatales) exigen que usted reporte los accidentes dentro de un plazo determinado. Presente los informes y formularios que su compañía de seguros espere de usted. Si le indican que lo haga, obtenga una tasación; es posible que especifiquen un proveedor para este propósito.
Es posible que desee obtener la ayuda de un abogado para presentar su reclamo. La asistencia de un abogado puede determinar el éxito o el fracaso de su reclamo.
Presente los informes de accidente requeridos
Muchos estados exigen que usted presente un informe de accidente dentro de los diez días posteriores al accidente si la propiedad de cualquier persona sufrió daños de más de $1,000. También debe reportarlo dentro de los diez días si alguien resultó lesionado o murió en el accidente. Si no presenta su informe a tiempo, el estado puede suspender su licencia de manejo.
Si el accidente solo causó daños materiales, usted debe intercambiar información de la licencia, el seguro y el registro con los conductores involucrados y presentar el Report of Motor Vehicle Account (MV-104)
Si alguien sufrió lesiones o murió, usted debe notificar a la policía de inmediato y presentar el MV-104.
Si un vehículo estacionado u otra propiedad sufrió daños o un animal doméstico resultó lesionado, usted debe localizar al dueño o comunicarse con la policía.
Recuerde que, según las leyes estatales, es un delito abandonar la escena de un accidente en el que haya lesiones o una muerte.
También debe saber que estados como Nueva York tienen un Programa de Reexaminación por Accidentes del DMV. Si usted ha tenido tres o más accidentes reportables en un plazo de 18 meses, el DMV puede comunicarse con usted para que acuda a una entrevista y posiblemente a exámenes de la vista, escritos o de manejo. Los accidentes reportables son los que causan la muerte o lesiones, o daños de más de $1,000 a la propiedad de una persona.
No hable ni publique sobre su accidente.
Recuerde que la compañía de seguros puede usar en su contra más adelante cualquier cosa que usted diga. No pida disculpas; no publique en redes sociales; no diga nada que no tenga que decir. Sus publicaciones en Facebook pueden volverse en su contra.
Nunca hable con la compañía de seguros del otro conductor; deje que su abogado lo haga por usted. Por lo general, usted no está obligado a dar una declaración grabada a la compañía de seguros de la otra parte y, sin duda, no debería hacerlo sin consultar primero con su abogado.
No acepte la primera oferta de acuerdo.
Es probable que la compañía de transporte tenga abogados, y su compañía de seguros definitivamente tendrá abogados hábiles en tácticas de defensa agresivas. Pueden intentar echarle la culpa a usted y, sin duda, intentarán presionarle para que acepte un acuerdo rápido y bajo.
Las compañías de seguros son entidades con fines de lucro. Ganan dinero al recibir más dinero en primas del que pagan en beneficios. Por eso, sus abogados y ajustadores de reclamos están bajo una enorme presión para resolver cada caso de la forma más barata posible. Saben que, si usted sufrió lesiones en el accidente, probablemente tiene muchos más gastos que ingresos, e intentarán aprovecharse de esa presión económica.
Si la compañía de seguros sigue haciendo ofertas de acuerdo irrazonables o se niega a hablar de un acuerdo, es posible que usted tenga que presentar una demanda. Esta posibilidad es una de las razones por las que es buena idea contratar a un abogado. Una vez que usted tiene un abogado, la compañía de seguros sabe que es posible un litigio. Esto influirá en las ofertas de acuerdo que hagan.
Comuníquese con un abogado de accidentes de camiones
En cualquier tipo de accidente, usted recibirá el mejor servicio de un abogado con experiencia en casos como el suyo. Por eso, le conviene buscar un abogado de accidentes de camiones hábil. Cuanto antes contrate a un abogado en el proceso, mejor será para usted. Su abogado de accidentes de camiones con conocimientos puede revisar el informe policial y trabajar con investigadores y peritos para ayudar a determinar quién es responsable.
El abogado de accidentes de camiones que usted contrate también puede realizar muchas de las tareas ya mencionadas. Puede trabajar con la policía para obtener los informes del accidente. También puede presentar cualquier informe necesario ante el estado y el reclamo formal ante su compañía de seguros. En todos estos documentos, el abogado sabrá qué lenguaje usar y cómo presentar su caso de la manera más favorable.
Su abogado también se encargará de tratar con los abogados de la compañía de transporte y con la compañía de seguros. En un momento en que su salud mental y física está en su punto más bajo, usted no es la persona más indicada para intentar negociar con ellos o defenderse de sus maniobras agresivas. Su abogado tendrá mucha experiencia en el manejo de estas tácticas y puede quitarle esa carga.
Después de investigar su accidente e identificar a las partes posiblemente responsables, su abogado redactará una carta de demanda para cada compañía de seguros.
La carta incluirá:
- Una lista de sus lesiones y daños materiales.
- Sus posibles causas de acción.
- La cantidad por la que estaría dispuesto a llegar a un acuerdo.
Cada compañía de seguros puede aceptar su oferta, rechazarla o hacer una contraoferta.
¿Puedo pagar un abogado?
La respuesta corta es sí, usted puede. El sistema legal estadounidense permite que los abogados acepten ciertos casos con base en honorarios de contingencia. Con un acuerdo de honorarios de contingencia, usted no pagará honorarios legales a menos que su caso se resuelva a su favor. Que se resuelva a su favor significa que usted ganó su caso en el tribunal o llegó a un acuerdo por una cantidad satisfactoria. En ese momento, usted pagará los honorarios de su abogado con un porcentaje de su compensación.
La American Bar Association (Colegio de Abogados de Estados Unidos) ha creado normas éticas que protegen a las personas de recibir un trato injusto en los acuerdos de honorarios de contingencia. Su acuerdo debe constar por escrito y no puede exigir honorarios irrazonables ni pagos irrazonables por gastos.
El acuerdo también debe indicar de forma expresa cómo ambas partes manejarán el pago de los gastos y costos de su caso. También puede establecer porcentajes diferentes según la etapa en que se encuentre su caso cuando usted obtenga un acuerdo o una compensación.
Prácticamente todos los abogados de accidentes de camiones ofrecen una consulta inicial y una evaluación del caso sin costo para usted. Este paso es esencial por varias razones. Primero, el abogado puede darle una evaluación realista de sus probabilidades de éxito en su caso y cierta predicción del rango de compensación que podría esperar.
Esta reunión también le permite hacerle preguntas al abogado y determinar si es alguien con quien se sentirá cómodo trabajando durante todo su caso. Le conviene conocer las credenciales y la experiencia del abogado en casos como el suyo y saber si su oficina cuenta con suficiente personal para manejar bien su caso.
Puede pedirles a amigos y familiares que le recomienden abogados. Si eso no funciona, a menudo el colegio de abogados de su ciudad, condado o estado puede sugerirle abogados del área que usted necesita que ejerzan cerca de usted.
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Deje que otra persona lleve la carga
Aunque usted puede optar por representarse a sí mismo en un reclamo por lesiones, rara vez es una buena idea hacerlo. La compañía de seguros tiene legiones de ajustadores y abogados cuyo trabajo es pagar lo menos posible.
Supongamos que usted o un ser querido sufrieron lesiones en un accidente con un camión comercial grande. En ese caso, probablemente se encuentra en un momento de su vida en el que pelear con los abogados y los ajustadores de reclamos de la compañía de seguros no es lo que quiere hacer.
Usted debe concentrarse en su bienestar físico y mental y dejar que un luchador con experiencia en las batallas contra las aseguradoras se encargue de su reclamo. Comuníquese con un abogado hábil y con experiencia en accidentes de camiones comerciales que se encargará de su caso y buscará la compensación total que usted merece. No espere para proteger sus derechos hoy.
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