Ir a juicio después de un accidente de camión

En el estado de New York, la mayoría de los casos de accidentes de camiones se resuelven mediante un acuerdo en lugar de llegar a una indemnización en un litigio. Sin embargo, a veces, por cualquier motivo, la compañía de camiones, su compañía de seguros o alguna parte potencialmente responsable se niega a llegar a un acuerdo. En ese momento, usted tendrá que ir a juicio después de un accidente de camión para obtener la compensación que necesita y merece. El siguiente material explica cómo funciona ese proceso.

¿A quién se puede responsabilizar?

Aunque sin duda su abogado de accidentes de camión ya ha estado investigando a las posibles partes responsables mientras intentaba llegar a un acuerdo en su caso de accidente de camión, ahora tendrá que analizar esta información sobre la responsabilidad desde un punto de vista un poco diferente.

No existen requisitos éticos propiamente dichos en el proceso de negociar un acuerdo de un reclamo. Su abogado ha investigado lo suficiente para saber quién podría ser responsable y ha enviado una carta de reclamación. A partir de ahí comienza el intercambio de propuestas que constituye la negociación del acuerdo, la cual termina en la mayoría de los casos con un acuerdo o un litigio.

El litigio es un asunto diferente. Al igual que los tribunales federales, los tribunales del estado de New York exigen cierto nivel de creencia de buena fe por parte del abogado que presenta un caso. Según la ley de New York, el tribunal puede sancionar a un abogado o a las partes de un litigio por conducta frívola en el litigio.

Para estos efectos, una conducta es frívola si:

• La moción carece de fundamento en la ley vigente y no puede justificarse con un argumento razonable para ampliar, modificar o revocar la ley vigente.
• El abogado ha presentado la moción principalmente para retrasar el litigio o para acosar o perjudicar maliciosamente a otra parte del caso.
• Afirma hechos alegados que son materialmente falsos.

Antes de presentar una demanda, su abogado debe estar seguro de que su caso cumple con estos criterios para cada posible demandado.

Acciones previas al litigio

Antes de comenzar las negociaciones para un acuerdo, su abogado habrá investigado su caso a fondo. En ese momento, el abogado redactará una carta de reclamación para cada posible demandado. Estas cartas exponen su reclamo contra esa parte e indican la cantidad por la que usted estaría dispuesto a llegar a un acuerdo. Las negociaciones continuarán hasta que, como se mencionó, quede claro que el caso no se resolverá mediante un acuerdo fuera de un litigio.

Dónde presentar la demanda

Su abogado debe presentar la demanda en el lugar correspondiente. Por lo general, es el condado donde residen las partes (o, en el caso de una empresa, donde se encuentra). Si uno de sus demandados es una entidad gubernamental, las reglas son algo diferentes, pero eso no es muy probable a menos que, por ejemplo, lo choque un autobús de transporte público de la ciudad.

Escritos de alegatos

Los escritos de alegatos son los documentos que se presentan para iniciar una demanda. Su abogado presentará una demanda en la que nombrará a las partes que usted y su abogado han concluido que son potencialmente responsables. Usted, como la persona que presenta la demanda, es el demandante. Las partes que usted nombra en su demanda como potencialmente responsables son los demandados.

La demanda expone los hechos mínimos del caso según los ve su parte. Luego, la demanda demuestra cómo esos hechos constituyen las causas de acción que se reclaman contra cada uno de los demandados.

Por ejemplo, si su abogado alega que la compañía de camiones contrató de manera negligente al conductor del camión y que esa contratación negligente fue la causa directa e inmediata de sus lesiones.

La demanda tendrá que exponer los elementos de este caso: el deber de contratar con cuidado, el incumplimiento de ese deber y la lesión causada por el incumplimiento, que le ocasiona daños a usted, y respaldar cada elemento con suficientes hechos para sustentar el reclamo. Tenga en cuenta que su demanda no tiene que probar el reclamo. Simplemente tiene que hacer alegaciones de hechos suficientes que, de ser ciertas, probarán la causa de acción que usted está ejerciendo.

Después de recibir la demanda, los demandados nombrados tienen 20 (a veces 30) días para comparecer ante el tribunal y presentar una contestación, a veces con contrademandas y defensas afirmativas. Usted puede presentar una respuesta a la contestación, y el demandado puede responder a sus respuestas.

En ese momento, los escritos de alegatos por lo general están completos. La contestación debe responder a cada alegación de la demanda. Todo hecho que el demandado no niegue, lo está admitiendo. La contestación también puede incluir contrademandas y defensas afirmativas. Estas últimas son declaraciones en las que se admite haber realizado el acto, pero se explica por qué no se debería ser responsable.

Notificación

Después de que su abogado complete el borrador, notificará la demanda, junto con un emplazamiento para comparecer ante el tribunal, a las partes nombradas como demandados. Cualquier persona mayor de 18 años que no sea parte del caso puede entregar el emplazamiento y las demandas. Una vez que complete la notificación, debe llenar un Affidavit of Service (declaración jurada de notificación).

La notificación puede hacerse mediante

• Entrega personal – Alguien se la entrega en mano al demandado (o, en el caso de una empresa, a un agente del demandado)
• Entrega sustituta – Se deja la demanda con una persona adecuada en la residencia o el lugar de trabajo del demandado. También se debe enviar por correo una copia, marcada como Personal y Confidencial, dentro de un plazo de 20 días.
• Entrega en lugar visible – Si, después de tres intentos, la persona que hace la notificación no encuentra a nadie que reciba el emplazamiento, se puede notificar fijando la demanda en la puerta de la residencia o del negocio y enviando por correo una copia Personal y Confidencial dentro de un plazo de 20 días. El sobre no puede indicar que proviene de un bufete de abogados ni que contiene un emplazamiento.

Una vez completada la notificación a las partes, el caso se incluirá en el calendario del tribunal y todos presentarán sus comparecencias.

Etapa de descubrimiento de pruebas

Después de presentar los escritos de alegatos, todas las partes participarán en el proceso de descubrimiento de pruebas. Este intercambio de información tiene como objetivo reducir los asuntos a lo que ambas partes realmente disputan. Los principales métodos de descubrimiento de pruebas son las declaraciones juradas (entrevistas a testigos bajo juramento), los interrogatorios (preguntas a la parte que se responden bajo pena de perjurio) y las citaciones para solicitar documentos a las otras partes.

El descubrimiento de pruebas suele ser la parte más prolongada y lenta de un caso y puede continuar hasta la fecha programada del juicio. Un descubrimiento de pruebas exitoso puede llevar a un acuerdo rápido si la responsabilidad de ciertas partes queda muy clara, o puede reducir el caso solo a los asuntos que ambas partes disputan.

Etapa previa al juicio

La etapa previa al juicio es esencialmente una continuación formal de las negociaciones entre las partes antes de que su abogado presente el caso.

La etapa previa al juicio es una etapa en la que muchos casos se resuelven mediante un acuerdo o, en casos con varios demandados, ciertos demandados llegan a un acuerdo y salen del caso. En otras palabras, uno o más demandados pueden decidir que el caso en su contra es lo suficientemente sólido como para llegar a un acuerdo en lugar de arriesgarse a un veredicto del jurado, mientras que otros deciden continuar hasta el juicio.

Juicio

El juicio comienza con cada parte presentando su caso ante el juez y el jurado, si lo hay. Empiezan con los alegatos de apertura, en los que primero el demandante expone su caso y cómo espera probarlo. Después vienen los alegatos de apertura de los demandados, que esencialmente niegan lo que el demandante dice que presentará.

Los siguientes son los pasos habituales en un juicio civil con jurado:

• Voir Dire (selección del jurado) – Un proceso de interrogatorio a un panel de posibles miembros del jurado que los abogados pueden aceptar o rechazar. Los rechazos pueden ser con causa (por ejemplo, un miembro del panel es pariente de una de las partes) y mediante recusaciones perentorias, que no tienen otro fundamento que el hecho de que el abogado en cuestión no quiere a ese miembro del jurado.
• Alegatos de apertura – Cada parte presenta un resumen de su caso y de lo que argumenta que se probará o no se probará.
• Presentación de pruebas – Se toman testimonios y se interroga a los testigos. El demandante va primero y presenta su caso con testimonios y documentos. Después, los demandados pueden presentar algunas mociones que podrían poner fin al caso o, lo más probable, deben presentar su postura y, al mismo tiempo, debilitar el caso del demandante o intentar atribuir la responsabilidad a otra de las partes. En un caso que involucra un camión comercial grande, este proceso puede tardar mucho tiempo, especialmente porque puede requerirse el testimonio de peritos sobre varios aspectos del caso. Durante este proceso, los abogados pueden pedirle al juez que tome decisiones sobre cuestiones de derecho mediante objeciones. Si un abogado está firmemente en desacuerdo con la decisión del juez, lo manifestará, preservando así el asunto para una apelación.
• Alegatos finales – Así como los alegatos de apertura indican lo que la parte espera probar, los alegatos finales indican lo que cada parte considera que probó.
• Entrega del caso al juzgador de los hechos (juez o jurado) – El juez entrega formalmente el caso a quien lo vaya a decidir. En un juicio sin jurado, el propio tribunal decidirá el caso. Si decide el jurado, el juez instruirá formalmente a los miembros del jurado sobre la ley relacionada con el caso y cómo deben aplicarla. En la sala de deliberaciones, el jurado por lo general seguirá esas instrucciones, pero a veces decide de manera totalmente contraria a la ley. Este resultado se llama anulación por parte del jurado. New York exige que al menos cinco sextas partes de los miembros del jurado en un caso civil estén de acuerdo con el veredicto.

Sentencia/indemnización o acuerdo

El jurado también otorgará una indemnización por daños, que puede ser económica (por ejemplo, facturas médicas), no económica (como dolor y sufrimiento) o punitiva (poco común y difícil de obtener). El juez puede ajustar el monto de la indemnización si parece estar muy por encima de un rango razonable. Por lo general, el tribunal otorgará la indemnización por daños contra cada demandado por separado. Si el jurado determinó que usted contribuyó de alguna manera al accidente, el tribunal reducirá su indemnización en la medida de su responsabilidad.

Si su abogado aceptó su caso con honorarios de contingencia (sin honorarios hasta que usted gane), entonces la indemnización se le pagará a su abogado y no directamente a usted. El abogado pagará con la indemnización ciertos gastos pendientes, como facturas médicas y de hospital, y deducirá el porcentaje de la indemnización correspondiente a sus honorarios. Luego, el abogado le enviará a usted el dinero restante.

Apelación

Si alguna de las partes del litigio no está conforme con el resultado, tiene derecho a apelar el veredicto. En New York, las partes generalmente tienen 30 días a partir de la decisión para presentar una apelación. En la apelación, el caso pasará a un tribunal superior. El tribunal superior no volverá a juzgar el caso.

En cambio, examina los asuntos específicos que planteó la parte apelante, lee los escritos y escucha los argumentos orales sobre por qué el veredicto fue o no fue una aplicación razonable de la ley de New York. La parte que apela el caso se llama apelante. Todos los de la otra parte son apelados.

Los casos de apelación no incluyen testigos ni pruebas. En cambio, los abogados presentan sus puntos de vista sobre el caso ante el panel de jueces que decidirá el caso. Ellos deliberarán después de la presentación y, finalmente, emitirán una decisión. Las partes que pierden en esta etapa a menudo pueden apelar ante un tribunal superior.

Las apelaciones no son automáticas. No están disponibles solo porque a una parte no le gustó el resultado del caso. Para apelar un caso, el apelante debe argumentar que el tribunal manejó algo de forma incorrecta en el caso original. Hay esencialmente tres errores que usted puede apelar: errores administrativos, errores de hecho y cuestiones de derecho.

Por lo general, un tribunal de apelaciones dudará en anular una determinación de hechos de un tribunal inferior, a menos que haya un error claro que afecte sustancialmente el caso.

Quizás el demandante cree que el juez excluyó pruebas que debió haber admitido. O un demandado puede pensar que las instrucciones al jurado expresaron la ley de forma incorrecta y que, con instrucciones adecuadas, ese demandado no habría sido declarado responsable. Estos asuntos de error en el tribunal inferior se basan en el expediente original a nivel de apelación.

Cuando el tribunal de apelaciones decide un caso, puede proceder de varias maneras. Primero, puede denegar la apelación declarando que los asuntos supuestamente erróneos se manejaron correctamente. Si encuentra un error, puede determinar que es inofensivo, reversible o irreversible. Los errores inofensivos no dan lugar a la anulación de veredictos. Por definición, no le causaron ningún perjuicio al apelante.

En un error reversible, el tribunal de apelaciones devolverá el caso al tribunal de primera instancia para que lo vuelva a juzgar teniendo en cuenta sus determinaciones. Si el tribunal de apelaciones encuentra un error irreversible, otorgará el veredicto al demandante, al haber determinado que no hay manera de corregir el problema en el tribunal inferior.

Comuníquese hoy con un abogado de accidentes de camiones en Long Island

Abogado de accidentes de camión, Michael Gluck

Si usted o un ser querido sufrió una lesión en un accidente de camión, no debe intentar resolver su caso por su cuenta. Las compañías de seguros le harán ofertas muy bajas cuando usted ya está bajo mucho estrés.

Permita que un abogado hábil y con experiencia, que entiende casos como el suyo, intervenga y defienda su recuperación económica. Así tendrá tiempo y energía para concentrarse en su recuperación emocional y física sin preocuparse por los ingresos perdidos y las facturas médicas sin pagar. Comuníquese hoy con un abogado de accidentes de camión.

Para una consulta legal gratuita, llame al

631-710-6743