Negligencia por puertas abiertas en accidentes de vehículos motorizados en Long Island

Andar en bicicleta en cualquier ciudad es riesgoso y, con el historial de altas tasas de accidentes y de exceso de velocidad en Long Island, es aún más peligroso para los ciclistas en Long Island. Los ciclistas tienen derecho a usar las vías, pero incluso el ciclista más prudente puede sufrir lesiones debido a conductores negligentes que abren las puertas de los autos sin fijarse si vienen ciclistas, lo que da lugar a graves casos de negligencia por puertas abiertas en accidentes de vehículos motorizados en Long Island.

El «dooring» o accidente por puerta abierta ocurre cuando alguien abre la puerta de un vehículo motorizado en el camino de otro usuario de la vía. El dooring ocurre, por ejemplo, cuando el conductor de un auto estacionado abre su puerta y un vehículo que viene en sentido contrario se estrella contra la puerta. En zonas concurridas de todo el mundo, incluidas partes de Long Island, los accidentes por puerta abierta son los encuentros entre bicicletas y vehículos más comunes y más peligrosos. Por supuesto, cualquier vehículo que pase puede estrellarse contra una puerta abierta negligentemente o lesionar a un ocupante que esté saliendo del vehículo.

¿Quién tiene la culpa en un accidente por puerta abierta?

La mayoría de las leyes de tránsito exigen que el ciclista circule por un carril para bicicletas o a la derecha del tráfico. Lamentablemente, esto los coloca muy cerca de los autos estacionados. La ley exige que los conductores y pasajeros se fijen si vienen bicicletas antes de abrir una puerta, pero no siempre lo hacen.

Por ejemplo, conforme a la ley del estado de New York, abrir una puerta del lado del tráfico y dejarla abierta por un período prolongado cuando está expuesta al tráfico en movimiento va en contra de la ley.

Cuando un conductor abre una puerta o la deja abierta por más tiempo del permitido, y un ciclista o motociclista choca contra la puerta, el conductor puede ser responsable de las lesiones y pérdidas de la víctima. Usted debe probar la responsabilidad en su accidente por puerta abierta, así que siempre hable con un abogado de accidentes de bicicleta lo antes posible.

La zona de muerte

Por lo general, los ciclistas tratan de mantenerse a más de cinco pies de distancia de un auto estacionado. Los ciclistas prefieren esta distancia porque de tres a cinco pies es el ancho que probablemente abarcará una puerta al abrirse hacia el ciclista. Por eso, los ciclistas llaman a esta área la “zona de puertas” del vehículo.

Además, según los ciclistas, la zona de puertas de tres a cinco pies es la zona de muerte para los ciclistas. Circular dentro de esa zona se considera la forma más segura de ser golpeado por la puerta de un auto al abrirse.

La persona que abrió la puerta

Por esta razón, esa persona tiene tiempo para fijarse si hay alguien en el carril antes de abrir la puerta. La persona que chocó contra la puerta estaba en movimiento y pudo haber tenido una oportunidad mínima de evitar chocar contra esa puerta si se abrió de repente, especialmente si la puerta del auto es golpeada por un vehículo que se aproxima o por un ciclista en el carril para bicicletas.

Determinar quién tiene la culpa no siempre es fácil en ningún accidente. Por otro lado, la persona que abrió la puerta del auto casi siempre tiene la culpa. La mayoría de los estados incluso lo establecen por ley. La ley dice que la persona estacionada que abrió la puerta no está en movimiento.

Para evitar accidentes por puertas abiertas, la ley establece que quien vaya a abrir una puerta debe:

• No abrir la puerta de un auto a menos que sea razonablemente seguro y pueda hacerlo sin interferir con el resto del tráfico.
• No dejar una puerta abierta del lado del vehículo que da al tráfico por más tiempo del necesario.
• No abrir una puerta sin antes revisar los espejos para asegurarse de que no viene tráfico y de que ningún vehículo ni ciclista se dirige hacia el auto.

Conductor/conductor cuando un conductor choca contra la puerta de un auto estacionado

Por lo general, cuando el ocupante de un auto estacionado abre la puerta y otro auto choca contra ella, el auto estacionado será responsable debido a la obligación de fijarse si viene tráfico. Sin embargo, hay algunas excepciones a esta regla.

Los factores que examinarán los tribunales incluyen:

• Derecho de paso – Si el auto o los ciclistas que chocaron contra la puerta tenían el derecho de paso, probablemente el conductor del auto estacionado debería ser responsable.
• Revisión de los espejos – ¿Revisó el ocupante los espejos antes de abrir la puerta? Debe hacerlo y será responsable si no lo hace.
• Velocidad del vehículo en movimiento – Si el vehículo en movimiento iba a exceso de velocidad y el ocupante del auto estacionado no podía ver el vehículo que se aproximaba, ese conductor puede tener responsabilidad por el accidente.
• Conductor distraído – Manejar distraído es la causa de accidentes de más rápido crecimiento en los EE. UU. hoy en día. A menudo, el conductor en movimiento estaba distraído leyendo o enviando un mensaje de texto, comiendo, maquillándose o con una conducta similar. Tal distracción indica que el conductor pudo haber tenido tiempo de evitar el accidente de no haber estado distraído.

Conductor/ciclista que chocó contra la puerta abierta

Sin embargo, en algunas circunstancias, la persona que chocó contra la puerta puede compartir la responsabilidad. A veces, el conductor en movimiento puede tener la oportunidad de evitar chocar contra la puerta. Si hubo tal oportunidad y el conductor o ciclista en movimiento no la aprovechó, entonces la persona que chocó contra la puerta tiene parte de la culpa en el accidente. Los factores que pueden influir en esta determinación incluyen si ese conductor iba demasiado rápido para las condiciones (o por encima de la velocidad señalizada).

Todos los conductores deben tomar acciones evasivas para evitar un accidente cuando sea posible. Si, por ejemplo, el conductor que chocó contra la puerta pudo haberse movido hacia la izquierda y evitado el choque, no haberlo hecho puede atribuirle culpa. Por supuesto, si existió tal oportunidad es una cuestión de hechos y circunstancias, y es probable que los participantes del accidente recuerden esos hechos y circunstancias de manera muy diferente.

Puerta abierta de un auto golpea una bicicleta

No solo el ciclista puede responsabilizarlo en un accidente en el que usted abre una puerta y golpea una bicicleta, sino que en muchas jurisdicciones usted debe pagar una multa. Chicago, por ejemplo, impone una multa de $150 al conductor cuya puerta abierta del vehículo interfiera con una bicicleta. Si hay un choque, la multa aumenta a $500.

Bicicleta choca contra la puerta abierta de un auto

Cuando una bicicleta circula por la vía, el ciclista debe mantenerse a la derecha del tráfico. Esto significa que estará en un carril para bicicletas o del lado del conductor de los autos estacionados.

Estas condiciones significan que la bicicleta tiene poco espacio para maniobrar y evitar una puerta abierta:

• Hay carril para bicicletas – Cada vez más zonas urbanas y suburbanas están agregando carriles para bicicletas a sus vías. Lamentablemente, esto puede haber aumentado la cantidad de accidentes por puertas abiertas, porque el ciclista que usa el carril siempre está entre el carril de tráfico interior y el área donde los autos se estacionan en paralelo. A menudo el carril es angosto, lo que obliga al ciclista a circular dentro de la zona de puertas. Cuando una puerta se abre hacia el carril para bicicletas, no le deja al ciclista espacio para moverse a la izquierda, y no le queda otra opción que chocar contra la puerta del auto.
• No hay carril para bicicletas – En esta situación, el ciclista debe circular cerca de la acera. Esto coloca a los ciclistas cerca de los autos estacionados en paralelo cuando se abren las puertas. El ciclista no tiene hacia dónde moverse si una puerta se abre de repente. Si hay mucho tráfico, el ciclista, que ya intenta prestar atención a muchas cosas, puede simplemente tener muy poco tiempo y atención para quitarse del camino.

Auto choca contra una puerta abierta al entrar a un espacio de estacionamiento

Si un conductor choca contra la puerta de un auto al entrar a un espacio de estacionamiento, probablemente el auto en movimiento sea responsable. En primer lugar, la persona en el espacio de estacionamiento habrá supuesto que no había nadie porque no había nadie cuando se estacionó en el espacio. Además, como presumiblemente se mueve despacio, el conductor en movimiento debería tener muchas oportunidades de evitar el accidente.

Sin embargo, si el auto en movimiento ya estaba bien adentro del espacio de estacionamiento cuando se abrió la puerta, ese conductor no tiene manera de evitar el accidente, y el vehículo estacionado puede tener un porcentaje más significativo de responsabilidad.

Los participantes en este tipo de accidente a menudo tienen recuerdos notablemente diferentes del suceso que, como es de esperar, por lo general favorecen su falta de responsabilidad. A veces, examinar los daños en la puerta del auto y en el auto en movimiento puede precisar un poco más la secuencia de los hechos.

Lesiones comunes en accidentes por puertas abiertas

Las estadísticas relacionadas con los choques por apertura de puertas (dooring) muestran que son apenas un poco menos peligrosos que otros choques entre bicicletas y autos. Lamentablemente, eso se traduce en un 80 por ciento de probabilidad de lesión frente a un 94 por ciento de probabilidad de lesión.

No hay una diferencia marcada entre esas cifras. Sin embargo, vale la pena tenerlo en cuenta, ya que las lesiones más graves relacionadas con puertas les ocurrieron a ciclistas que se desviaron bruscamente para esquivar la puerta.

Ciertas lesiones son típicas de los accidentes por apertura de puertas. Tenga en cuenta que, en el caso de los ciclistas en general, su condición relativamente desprotegida hace que sus lesiones suelan ser graves.

Las lesiones comunes incluyen:

• Latigazo cervical – El latigazo cervical es una lesión de los tejidos blandos del cuello causada por sacudidas y tirones rápidos de la cabeza. Aunque la lesión puede no ser evidente de inmediato, el latigazo cervical puede ser una lesión grave que provoque dolor crónico de por vida y limitación del movimiento.
• Laceraciones graves y raspaduras por asfalto – Como los ciclistas no suelen usar mucha ropa protectora, cualquier accidente puede provocar un contacto violento con el pavimento e incluso que sean arrastrados. Este contacto puede causar laceraciones graves e incluso arrancar la piel y el músculo hasta el hueso. Estas lesiones pueden dejar cicatrices y pérdida de movilidad.
• Fracturas y dislocaciones – El ciclista no tiene una protección adecuada frente a la ventaja de peso y masa del vehículo. Las fuerzas del accidente pueden lanzar al ciclista a cierta distancia, y la fuerza contundente del choque puede ser bastante considerable. En cualquiera de los casos, es probable que el ciclista sufra dislocaciones de las articulaciones y fracturas de huesos.
• Lesiones internas y hemorragias— – Como se indicó, la masa y la fuerza del choque favorecen enormemente al vehículo motorizado, no a los ciclistas. El impacto puede causar lesiones internas en órganos vitales y provocar hemorragias internas, que pueden ser mortales en poco tiempo. Además, si se fractura una costilla, el ciclista puede sufrir una perforación pulmonar u otros daños causados por el hueso roto.
• Conmoción cerebral y lesión cerebral traumática – Aunque hoy en día la mayoría de los ciclistas serios usan casco, la posibilidad de una lesión cerebral traumática se reduce, pero no se elimina. La lesión cerebral traumática (TBI) ocurre porque el cerebro se mueve dentro de la cabeza. Aunque una fractura de cráneo puede causar una TBI, no es necesario que ocurra una para que haya una TBI. Incluso un traumatismo cerebral aparentemente leve puede provocar complicaciones potencialmente mortales. La designación de “TBI leve” se refiere solo a la presentación inicial de los síntomas y no a su pronóstico general. Las TBI que los profesionales médicos consideran leves pueden ser lesiones graves que provoquen efectos y complicaciones serios y duraderos. Si le diagnostican una TBI, debe permanecer atento a cualquier complicación o efecto persistente.
• Lesiones de cuello y médula espinal – Las lesiones de cuello y médula espinal son típicas en los accidentes por puerta abierta, principalmente debido a la gran diferencia de peso y masa. Cualquiera de ellas puede provocar parálisis temporal o permanente, cuya gravedad dependerá de la ubicación de la lesión. Las lesiones en la parte alta de la columna cervical causan cuadriplejía; las lesiones más bajas pueden causar solo paraplejía.

¿Qué hacer si sufre un choque por apertura de puerta?

Primero, por supuesto, obtenga atención médica lo más rápido posible. Su salud es la preocupación más importante, y no debe hacer nada más que buscar tratamiento si su condición médica no le permite hacerlo.

Obtener un diagnóstico de todas sus lesiones de inmediato puede ayudar a su proceso de recuperación física y también al proceso legal. Su abogado de accidentes de bicicleta puede usar sus registros médicos iniciales para probar las lesiones que sufrió y cómo ocurrieron.

Cuando pueda hacer algo, su paso más importante es comunicarse con un bufete o abogado que se especialice en casos como el suyo. Los casos por apertura de puertas tienen aspectos particulares, y un abogado que conozca esos aspectos manejará mejor su caso. Su abogado puede reunir pruebas y obtener documentos que usted no puede conseguir, y puede comunicarse con las personas que figuran en el informe del accidente.

Ahora le toca a usted concentrarse en su recuperación física y mental del accidente y de sus lesiones. Deje que un abogado hábil sea su defensor dedicado para obtener la recuperación financiera y la compensación que usted merece.

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