La mayoría de los motociclistas suponen que, por haber infringido la ley de cascos para motocicletas de New York, no pueden obtener compensación después de un choque. Sin embargo, no siempre es así, especialmente si trabaja con un abogado lo antes posible después de la colisión para combatir las versiones falsas que afectan su reclamo por lesiones.
Infringir la New York Vehicle and Traffic Law § 381 (Ley de Vehículos y Tránsito de New York) no lo descalifica automáticamente para recibir compensación. Sin embargo, puede reducir la compensación total recuperable según el porcentaje de culpa que se le asigne por su participación en el accidente.
Entender las leyes de negligencia comparativa pura de New York es difícil. Lo es aún más para quienes sufren las lesiones catastróficas que suelen causar estos choques. Por eso la representación legal es tan importante para los residentes de Long Island que se ven involucrados en una colisión.
Durante una consulta gratuita con abogados de accidentes de motocicleta en NY con experiencia, usted puede conocer cómo se aplican a su caso los siguientes puntos legales y cómo los profesionales legales pueden luchar para reducir la culpa o responsabilidad que se le atribuya, con el fin de maximizar la compensación recuperable del conductor negligente que lo chocó.
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Puntos clave sobre las leyes de cascos y los reclamos por lesiones
- La evidencia de que no usaba casco en un reclamo por accidente de motocicleta no necesariamente le impide obtener una compensación. Aún puede demandar al conductor culpable del accidente, pero su compensación por los daños y pérdidas sufridos puede reducirse en un porcentaje igual al de la culpa que se le asigne.
- El uso del casco solo puede afectar las lesiones relacionadas con esa medida de seguridad, no las lesiones sufridas contra las que un casco no protegería. Las lesiones catastróficas de los accidentes de motocicleta pueden destrozar huesos y causar lesiones internas extensas. Las partes culpables pueden ser consideradas totalmente responsables de estas, ya que no son necesariamente resultado del uso o uso indebido del casco.
- Los abogados pueden abogar por una asignación justa de la culpa. La oferta inicial o el rechazo de la compañía de seguros no es la última palabra. Un abogado puede ayudarle a combatir las versiones falsas que le asignan culpa injustamente, con el fin de maximizar la compensación que usted recupere.
Lo que realmente exige la ley de cascos para motocicletas de New York
Nueva York es un estado con ley universal de uso de casco. La VTL § 381 exige que todo conductor de motocicleta y todo pasajero use un casco que cumpla con las normas de seguridad del Departamento de Transporte de los EE. UU. (DOT), sin excepciones.
A diferencia de estados como Florida o Texas, donde los motociclistas mayores de cierta edad o quienes tienen un seguro específico pueden manejar legalmente sin casco, Nueva York no ofrece ninguna exención por edad, ninguna exención por experiencia y ninguna opción de exclusión mediante un seguro.
Si usted va en una motocicleta en una vía pública de Nueva York, debe usar un casco aprobado por el DOT. La ley también exige protección para los ojos, ya sea una visera o gafas protectoras.
Las infracciones conllevan multas y posibles puntos en su licencia, y las infracciones repetidas aumentan las sanciones. En Long Island, la policía hace cumplir activamente el requisito del casco, en particular durante el Mes de Concientización sobre la Seguridad en Motocicleta en mayo. En ocasiones, los puntos de control de seguridad en carretera se enfocan específicamente en las motocicletas.
Por qué existe la ley
La razón detrás de la obligación universal es sencilla: los cascos reducen drásticamente la gravedad de los choques. Las lesiones cerebrales traumáticas (TBI) son la principal causa de muerte en los accidentes de motocicleta y, según la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), los cascos reducen el riesgo de muerte en un 37% y el riesgo de lesión cerebral en un 69%. Nueva York da prioridad a esas cifras por encima de la preferencia del motociclista.
Las dos batallas en un reclamo por lesiones relacionado con el casco de motocicleta
Para entender en qué situación se encuentra, es útil separar una demanda en dos campos de batalla distintos.
Batalla 1: Responsabilidad (¿quién causó el choque?)
Esto examina las acciones de los conductores. ¿El auto giró a la izquierda frente a usted? ¿No le cedió el paso? Que usted llevara puesto o no un casco no cambia el hecho de que el conductor se pasó una señal de alto. Un casco previene lesiones, pero no evita que un auto lo choque.
Batalla 2: Daños (¿quién es responsable de la lesión?)
Aquí es donde el casco importa. Bajo el modelo de negligencia comparativa pura de Nueva York, un jurado puede decidir que, aunque el conductor causó el choque, el hecho de que usted no usara casco hizo que sus lesiones fueran más graves de lo que debían ser.
Si la defensa puede probar que sus lesiones habrían sido menores si hubiera usado un casco aprobado por el DOT, se reduce el dinero que usted recibe por esas lesiones específicas. Pero deben probarlo, y ese requisito de prueba es donde comienza nuestro trabajo.
La defensa del casco: cómo las compañías de seguros usan las infracciones legales para justificar la negación de un reclamo por lesiones en un accidente de motocicleta
Cuando un ajustador de seguros o un abogado defensor plantea el tema del casco, está usando una estrategia legal específica llamada la “defensa del casco”, que los abogados de lesiones en accidentes de motocicleta ven con frecuencia.
Cómo la negligencia comparativa reduce su indemnización
Un jurado asigna un porcentaje de culpa a cada persona involucrada. Si el jurado determina que el conductor tiene el 100% de la culpa del choque, pero considera que usted es parcialmente responsable de la gravedad de su traumatismo craneal porque no llevaba casco, el tribunal reduce su indemnización en ese porcentaje.
Esta reducción es la forma en que las compañías de seguros controlan sus pagos. Aceptan la responsabilidad por la colisión, pero se oponen a la responsabilidad por las facturas médicas.
La brecha de causalidad
La defensa debe demostrar que un casco habría prevenido o reducido de manera significativa la lesión que usted realmente sufrió. Esto no siempre es un hecho.
Si usted sufrió una TBI por un impacto tan violento que incluso el mejor casco del mercado se habría quebrado, el argumento de «falta de mitigación» se desmorona. Un casco es un dispositivo de seguridad, no un campo de fuerza mágico. Si la física del choque superó la clasificación de seguridad de un casco DOT estándar, el hecho de que usted no llevara uno puede ser legalmente irrelevante.
La función de un abogado de lesiones por choques de motocicleta es obligar a la defensa a probar esa especulación con ciencia sólida. En muchos casos, no pueden hacerlo.
Escenarios de lesiones en la cabeza: cómo se aplica la defensa del casco a los accidentes de motocicleta en Long Island
La defensa del casco no funciona de la misma manera en todas las lesiones en la cabeza. Tanto el tipo de lesión como el tipo de casco importan al calcular la culpa comparativa.
Lesión cerebral traumática sin casco
A menudo es aquí donde la defensa presiona con más fuerza. Si usted sufrió una TBI mientras manejaba sin casco, las compañías de seguros argumentarán que un casco aprobado por el DOT habría evitado o minimizado la lesión.
Sin un defensor legal, usted podría enfrentar una culpa comparativa considerable, lo que podría reducir su compensación a mucho menos de lo que podría corresponderle, o a nada en absoluto.
Fracturas de cráneo sin casco
De manera similar a los reclamos por TBI, la defensa argumenta que la protección para la cabeza era obligatoria por ley y podría haber absorbido el golpe. La solidez de este argumento depende de la mecánica del choque.
Un abogado podría demostrar cómo un impacto directo y concentrado en el cráneo a velocidad moderada, o una colisión a alta velocidad contra un objeto fijo, puede superar lo que cualquier casco podría prevenir de manera realista.
Lesiones faciales y tipo de casco
Aquí es donde el análisis se vuelve más matizado. Un casco integral cubre el mentón y la mandíbula; un medio casco no.
Si usted sufrió lesiones faciales mientras llevaba un medio casco que cumple con las normas del DOT, la defensa podría tener un argumento más débil: usted llevaba un casco legal que simplemente no estaba diseñado para proteger esa zona.
Si usted no llevaba ningún casco y sufrió un traumatismo facial, la defensa argumentará que un modelo integral habría prevenido esas lesiones por completo.
Pero que la defensa sienta que tiene un caso sólido no significa que un abogado no pueda protegerlo de afirmaciones exageradas de culpa por parte de la compañía de seguros.
Hablar con un abogado lo antes posible después del accidente puede ayudar a proteger su reclamo y a posicionar su caso para recuperar la máxima compensación a la que pueda tener derecho según las circunstancias.
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Más allá de las lesiones en la cabeza: cuándo no se aplica la defensa del casco en casos de accidentes de motocicleta en NY
El alcance de la defensa del casco solo abarca las lesiones que el casco realmente podría haber prevenido.
Si usted no llevaba casco pero sus lesiones principales son fracturas de huesos, raspaduras por el asfalto (road rash), daño a órganos internos o lesiones de la médula espinal, la ley de cascos para motocicletas de Nueva York es en gran medida irrelevante para su compensación por esas heridas específicas. Un casco protege su cabeza. No protege sus piernas, su torso ni su columna, por lo que los tribunales generalmente limitan la defensa del casco únicamente a los daños por lesiones en la cabeza.
Las compañías de seguros aún pueden intentar extender el argumento. En ocasiones, los abogados defensores intentarán presentar la imagen de un motociclista imprudente que ignora las leyes de seguridad, con la esperanza de que el jurado lo castigue reduciendo la indemnización por todas las lesiones. En algunos casos, esto puede ser una aplicación indebida de la ley a la que un abogado puede oponerse enérgicamente.
La brecha del seguro sin culpa (no-fault) para motociclistas
Por lo general, los motociclistas están excluidos de la cobertura del seguro sin culpa (no-fault, PIP) de Nueva York. En un accidente de auto, el PIP paga las facturas médicas sin importar quién tuvo la culpa. En una motocicleta, usted no tiene esa red de seguridad.
Esto convierte el reclamo de responsabilidad contra el otro conductor en su principal fuente de recuperación para las facturas médicas, y hace que proteger ese reclamo de la defensa del casco sea aún más importante para quienes enfrentan cientos de miles o millones de dólares en daños y pérdidas de por vida.
¿Cómo puede ayudarle un abogado de lesiones por choques de motocicleta cuando se plantea la defensa del casco?
Cuando una compañía de seguros indica que tiene la intención de usar la defensa del casco, los profesionales legales responden con ciencia y estrategia.
Los abogados pueden trabajar con especialistas en biomecánica para analizar las fuerzas involucradas en el choque y determinar los límites reales del equipo de seguridad. ¿Fue la velocidad del impacto tan alta que un casco DOT habría fallado? ¿La TBI fue resultado de fuerzas rotacionales que los cascos estándar no están diseñados para mitigar?
Si la respuesta es sí, el argumento de la defensa podría debilitarse. Por lo general, no se le puede penalizar por no prevenir lo que no se podía prevenir.
Los abogados, como los de Rosenberg & Gluck LLP, también combaten lo que se conoce como el prejuicio contra los motociclistas: la tendencia de los jurados a ver a los motociclistas como personas que corren riesgos por naturaleza. La defensa puede apoyarse en este prejuicio y usar la falta de casco para reforzar una narrativa de imprudencia. Nosotros volvemos a centrar la atención en la evidencia objetiva: videos de vigilancia, declaraciones de testigos y el registrador de datos del otro conductor, para enfocar nuevamente el caso en la negligencia del conductor.
Cómo proteger la evidencia después de una colisión de motocicleta en Long Island, Nueva York
No tire su casco después de un choque, aunque esté quebrado, ensangrentado o destruido. Y no permita que la compañía de seguros se quede con él antes de que su abogado lo haga inspeccionar.
Su casco funciona como la caja negra de un reclamo por lesiones en motocicleta: los patrones de impacto, las etiquetas de certificación e incluso el estado de la correa de la barbilla revelan lo que sucedió y qué protección había o no había.
Si el casco salió volando durante el choque porque la correa de la barbilla no estaba abrochada, la defensa lo tratará como si usted no hubiera llevado casco. Si usted llevaba un casco decorativo (novelty helmet) que no tiene un forro de espuma certificado por el DOT, la ley lo trata igual que no llevar ningún casco.
Preguntas frecuentes sobre la ley de cascos para motocicletas de Nueva York
¿Tengo que usar casco en una motocicleta en Nueva York?
La VTL § 381 exige que todos los conductores y pasajeros usen un casco aprobado por el DOT en todo momento. Nueva York no tiene exención por edad, exención por experiencia ni opción de exclusión mediante un seguro. El requisito del casco en Long Island y en todo el estado es universal.
¿Puedo demandar si no llevaba casco?
No usar casco no le impide presentar un reclamo contra el conductor que causó el accidente. El conductor culpable sigue siendo responsable del choque. Sin embargo, su compensación por lesiones en la cabeza y el cuello puede reducirse por negligencia comparativa si la defensa demuestra que un casco habría disminuido esas lesiones específicas.
¿No usar casco perjudicará mi reclamo por lesiones?
Depende del tipo de lesiones que sufrió. En el caso de las lesiones en la cabeza, la defensa alegará culpa comparativa, y su indemnización por esas lesiones puede reducirse. En el caso de las lesiones que no son en la cabeza (fracturas, raspaduras por el asfalto, lesiones internas, daños en la columna), la defensa basada en el casco generalmente no se aplica. Los tribunales limitan la reducción a las lesiones que el casco realmente podría haber evitado.
¿La ley de casco se aplica a mi pasajero?
La VTL (Ley de Vehículos y Tránsito) § 381 se aplica a todos los pasajeros. Si su pasajero no llevaba casco, su compensación puede reducirse, pero normalmente esto no afecta su propio reclamo, a menos que se determine que usted fue negligente por permitirle viajar sin casco.
¿Permite Nueva York alguna excepción a la ley de casco?
A diferencia de los estados que tienen excepciones por rango de edad o por contar con seguro, Nueva York no concede excepciones al uso del casco al manejar una motocicleta o viajar en ella. El requisito se aplica a todos.
No dé por terminado su reclamo por choque de motocicleta en NY antes de que comience
Quizás piense que, como usted infringió una ley de tránsito, la compañía de seguros de auto tiene todas las de ganar. Este temor hace que muchos motociclistas lesionados ni siquiera intenten recuperar el dinero que necesitan para sus gastos médicos y salarios perdidos.
El sistema de justicia civil de Nueva York está diseñado para repartir la culpa de manera justa, no para despojar de todos sus derechos a los sobrevivientes de accidentes o a sus familias. El conductor que lo chocó todavía puede ser declarado responsable de sus acciones negligentes e imprudentes.
En Rosenberg & Gluck, LLP, manejamos reclamos por accidentes de motocicleta en Long Island y en todo Nueva York. Nuestros abogados de lesiones personales no temen enfrentarse a las aseguradoras que se niegan a tratarlo de forma justa solo porque usted es motociclista. Para saber más sobre cómo podemos ayudarle, programe una evaluación gratuita de su caso. Estamos disponibles para brindarle apoyo legal en inglés o en español.
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