Cómo saber quién tiene la culpa en un accidente de auto

Después de un accidente de auto, la determinación de la culpa lo es todo. Es la diferencia entre recibir una compensación económica por sus lesiones y, posiblemente, ser legalmente responsable de las lesiones de otra persona. Esta decisión la toman las compañías de seguros de ambos conductores o el jurado.

Muchos factores pueden influir en esta decisión, que marcará una gran diferencia en su vida. Lo fundamental es contar con representación legal en cada paso del proceso, para que las poderosas compañías de seguros no puedan presionarlo. Cuando la ley está de su lado, usted recibirá un pago si los hechos respaldan sus reclamos.

Ambos conductores tienen todos los incentivos para culpar al otro conductor por el accidente. Aunque sus gastos médicos y los daños a la propiedad puedan estar cubiertos sin importar quién tenga la culpa, usted necesita recibir otros elementos valiosos de sus daños.

Lo más importante es que debe recibir compensación por los salarios perdidos o por la reducción de su capacidad de generar ingresos si tiene menos capacidad para trabajar. Además, también debería recibir compensación por lo que ha vivido después del accidente, incluidos los daños por dolor y sufrimiento.

Probar la culpa es esencial para obtener una compensación económica

A menos que otra persona tenga la culpa del accidente, usted no recibirá este tipo de compensación económica. Esto puede marcar toda la diferencia para tratar de mantenerse a flote económicamente después de un accidente de auto.

Usted puede entender que lo último que un conductor necesita es que se le atribuya la culpa del accidente. Al mismo tiempo, una determinación de que ninguno de los conductores lo causó no le ayudará. Si otra persona causó el choque, su misión es probarlo, para que pueda recibir una compensación económica y resolver su reclamo.

En cualquier caso de accidente de auto, la carga de la prueba recae sobre usted para demostrar que tiene derecho legal a una compensación económica. En concreto, debe probar su caso mediante la “preponderancia de la evidencia”.

Esta es otra forma de decir que su versión de los hechos es más probablemente cierta que no. No necesita probar su caso más allá de toda duda razonable. Siempre que llegue al 51 por ciento, puede ganar su caso. Sin embargo, si no cumple con su carga de la prueba, no podrá recuperar ningún dinero. La compañía de seguros le exigirá cumplir este requisito y no emitirá ningún cheque sin pruebas contundentes.

Nunca admita la culpa de un accidente

En muchos casos, ambos conductores intentarán culparse mutuamente por el accidente. Muy pocos conductores admitirán por completo la culpa del accidente. Por el contrario, cualquier abogado de lesiones personales le dirá que nunca admita la culpa del accidente, sin importar lo que haya pasado. En el momento en que admite la culpa, podría estar perdiendo su posibilidad de obtener una compensación económica, aunque el otro conductor haya sido el culpable. Una vez que lo diga, puede esperar que la otra compañía de seguros lo use en su contra. Rara vez hay forma de retractarse.

Al final, es su palabra contra la de ellos. Aunque usted sepa que ellos causaron el accidente de auto, lo que realmente importa es lo que pueda probar.

La evidencia le ayudará a probar la culpa

En cualquier caso de accidente de auto, la evidencia cuenta la verdadera historia. Su palabra solo tiene un alcance limitado, especialmente si el otro conductor dice algo diferente. Si tiene algo que respalde su versión de los hechos, podría probar que el otro conductor es responsable.

El problema es que es difícil reunir por su cuenta la evidencia necesaria para probar la responsabilidad. Es posible que haya leído numerosos consejos que le dicen que obtenga toda la evidencia que pueda en el lugar del accidente.

Sin embargo, probablemente está leyendo esta publicación porque ya resultó lesionado en un accidente y está buscando una compensación. Lo más probable es que no estuviera en condiciones, en el lugar del accidente, de tomar fotos desde todos los ángulos.

Evidencia útil en un caso de accidente de auto

Aun así, necesitará pruebas que respalden sus reclamos.

Así es como puede ayudar a probar su reclamo por accidente de auto:

• Las fotografías del lugar del accidente pueden ayudar. Pueden mostrar la posición de los autos, los daños y cualquier marca de derrape. Es posible que usted no pueda tomar estas fotos. Con suerte, alguien pudo tomarlas antes de que las autoridades despejaran el lugar del accidente.
• Declaraciones de testigos que vieron el choque: si tiene el testimonio de un tercero objetivo que no tiene ninguna relación previa con usted, es lo más útil para su caso. Obtener la información de contacto del testigo después del accidente es fundamental. Si no puede obtenerla usted mismo, su mejor esperanza es que el oficial la haya anotado en el informe del accidente.
• Grabaciones de cámaras de tránsito, si hay alguna disponible (las grabaciones de una cámara de tablero también pueden ser útiles)
• El informe policial del accidente, aunque solo es útil para el proceso de reclamos de seguro. Más abajo explicaremos por qué no puede usarlo en el tribunal.

La presunción de culpa en los choques por alcance

Hay algunos casos de accidentes de auto en los que existe una presunción de culpa. El que se menciona con más frecuencia es el choque por alcance (cuando un auto golpea la parte trasera de otro). En estos casos, la ley presume que el conductor de atrás que golpeó al auto de adelante tiene la culpa del accidente. Sin embargo, una presunción no es lo mismo que una determinación inapelable de responsabilidad. Siempre puede refutar una presunción si tiene la evidencia.

En un choque por alcance, el auto de adelante puede tener la culpa si frenó de golpe frente al auto de atrás o si se le atravesó en el tráfico. Puede haber un tercero que causó el accidente al atravesársele a usted o al chocarlo primero. Sin embargo, para refutar la presunción de que el auto de atrás tiene la culpa, ese conductor necesitará evidencia.

Algunos abogados dudan en aceptar casos en los que usted chocó contra el auto de adelante porque puede ser una batalla cuesta arriba. Sin embargo, nunca está de más hablar con un abogado después de un accidente, especialmente si ocurre algo que pueda dejar la culpa en el otro conductor. Llamar a un abogado para una consulta gratuita no le cuesta absolutamente nada.

Las multas de tránsito pueden ayudar a determinar la culpa

Además, si la policía acudió al lugar y le dio una citación a uno de los conductores, esto también puede ser evidencia de culpa cuando presente un reclamo de seguro, porque mostrará lo que pasó. Si al conductor le dieron una multa y se declaró culpable en el tribunal de tránsito, esto también puede ser evidencia en un caso judicial.

Sin embargo, es precisamente por esta razón que los conductores impugnan las multas cuando ha habido un accidente. Aun así, no se requiere una condena por la infracción de tránsito para ganar su caso civil. Los dos casos tienen estándares de prueba diferentes.

Las compañías de seguros podrían intentar culparlo a usted

Las compañías de seguros podrían intentar hacer trampas al determinar la culpa. Aunque el otro conductor haya sido el responsable, su compañía de seguros podría intentar culparlo a usted. De esa forma, reducen lo que tienen que pagar, porque pueden disminuir su recuperación económica según el porcentaje de culpa que le corresponda a usted.

No solo es posible que tenga que probar que el otro conductor tuvo la culpa, sino que también podría tener que demostrar que usted no tuvo ninguna culpa. La mejor manera de defenderse y hacer valer sus derechos es contratar a un abogado con experiencia que cuente su versión de los hechos.

Usted no tiene que aceptar la determinación de responsabilidad de la compañía de seguros. No tienen sobre usted el poder que tiene un jurado. Son simplemente un intermediario, aunque uno que tiene cierto poder para complicarle la vida. El verdadero poder en su caso es el sistema judicial.

Puede presentar una demanda si su reclamo es denegado

Si su reclamo es denegado, puede presentar una demanda en el tribunal y hacer que el jurado decida la culpa del choque. Tendrá su día en el tribunal y la oportunidad de probar el caso que la compañía de seguros denegó. Al final, el tribunal podría decidir sus derechos legales. Tratar con la compañía de seguros es una forma de obtener su cheque de acuerdo sin pasar por el proceso de una demanda.

Por supuesto, nada indica que usted deba presentar un reclamo de seguro. Siempre puede ir directamente al tribunal. Sin embargo, presentar un reclamo de seguro puede significar que ahorre algo de tiempo. Además, el proceso de reclamos de seguro es más informal, por lo que hay cierta evidencia que su abogado puede usar durante ese proceso y que usted no puede usar en el tribunal.

Por ejemplo, las reglas sobre la evidencia de oídas (hearsay) se aplican en los casos civiles en el tribunal. Esta es una regla probatoria que exige que la persona que dijo algo se presente ella misma en el tribunal para responder preguntas. En un caso de accidente de auto, el informe policial no servirá como evidencia directa de lo que pasó. El oficial de policía tendrá que testificar directamente. Aun así, el oficial no vio el accidente directamente y solo testificará sobre lo que vio cuando llegó al lugar después del choque.

Probar los reclamos por accidentes de auto no siempre es fácil

Como puede ver, probar la culpa en un accidente de auto no es tan sencillo como simplemente contar su versión de los hechos. Toda víctima de un accidente de auto necesita comunicarse con un abogado lo antes posible después de su accidente para obtener una representación legal eficaz.

Es difícil hacer cualquier cosa por su cuenta después de un accidente de auto, y mucho más enfrentar un proceso legal que puede ser complejo y difícil, en el que usted está en desventaja natural frente a una compañía de seguros. La única manera de nivelar el terreno es contratar a un abogado con un historial comprobado de ayudar a víctimas de accidentes a recuperarse económicamente por sus lesiones.

El tiempo no necesariamente está a su favor cuando intenta probar un caso de accidente de auto. La evidencia puede perderse rápidamente y, una vez que se pierde, puede desaparecer para siempre. Por ejemplo, usted tiene un tiempo limitado para obtener la información de contacto de los testigos, y luego sus recuerdos pueden desvanecerse con el tiempo.

Si espera demasiado para iniciar el proceso legal, perderá pruebas clave que necesita para demostrar su caso. Aunque no presente un reclamo de inmediato (y debe tomarse el tiempo para asegurarse de que su reclamo sea correcto), al menos debe comenzar a trabajar en el proceso de reclamo para asegurar las pruebas que necesita para su caso.

Lo único que no se interpone en su camino cuando necesita llamar a un abogado es el dinero. No necesitará pagar un anticipo para que un abogado trabaje en su caso. No tiene que preocuparse en absoluto por pagarle a un abogado. La única ocasión en que le pagará a un abogado de accidentes de auto es si puede ayudarle a ganar su caso.

Por lo tanto, nada le impide llamar a un abogado. Si no llamó a uno desde el lugar del accidente, consulte a uno lo antes posible después de recibir atención médica. Cuanto antes un abogado se haga cargo de su caso, mayores serán sus probabilidades de obtener una recuperación económica completa por sus pérdidas.

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