¿Cómo presentar una demanda por accidente de camión?

Los accidentes de camiones son, sin duda alguna, algunos de los accidentes de vehículos motorizados más devastadores que probablemente encontrará. Por lo menos, el camión comercial promedio es entre 20 y 40 veces más pesado que cualquier vehículo de pasajeros con el que choque. Piense en la ventaja que esa diferencia de peso y masa le da al conductor del camión.

En un estado de seguro sin culpa (no-fault), su propia compañía de seguros pagará sus pérdidas económicas básicas, incluido el tratamiento médico.

Si sufrió una lesión grave, también podría tener derecho a demandar por dolor y sufrimiento y otros daños no económicos. Solo puede buscar esta compensación si ha sufrido una lesión grave. Hablamos de esto con más detalle a continuación.

Causas comunes de los accidentes de camión

Los accidentes de camión ocurren por muchas razones, pero algunas de las más típicas son:

• Manejar distraído (hablar por celular, enviar mensajes de texto, comer, etc.),
• Exceso de velocidad u otras infracciones de las leyes de tránsito,
• Fatiga o quedarse dormido al volante,
• Mantenimiento deficiente del vehículo,
• Carga deficiente.
• Manejar bajo la influencia del alcohol o las drogas.
• Mal tiempo o malas condiciones de la carretera.
• Presión para manejar de forma insegura con el fin de cumplir con plazos de entrega.
• Capacitación deficiente.

Cualquiera de estos factores puede haber contribuido a su accidente. Cualquiera de ellos también puede ampliar el grupo de quienes podrían ser responsables del accidente.

Regulación de la industria del transporte en camiones

Manejar un camión comercial representa riesgos para los demás en la carretera. Por ello, el gobierno impone una fuerte carga regulatoria a la industria del transporte en camiones. La mayoría de los estados tienen normas y reglamentos además de las Federal Motor Carrier Safety Regulations (FMCSRs, Reglamentos Federales de Seguridad para Autotransportistas). Cada municipio también puede tener leyes y reglamentos para los camiones comerciales. El estado generalmente sigue las normas federales.

Por ejemplo, según los reglamentos de la FMCSA, por lo general los conductores de camiones no pueden manejar más de 11 horas en un turno después de tomar al menos diez horas consecutivas fuera de servicio. Si manejan ocho horas acumuladas, también deben tomar un descanso de 30 minutos. Además, los conductores de camiones deben llevar un registro preciso de su tiempo, que incluya todas las horas manejadas y todos los descansos que tomaron. Estas normas combaten la fatiga, que puede provocar accidentes.

Los estados tienen reglamentos similares a los de la FMCSA. Además, los camioneros están sujetos a normas especiales de licencia de conducir y a otras normas. Los accidentes de camión a nivel nacional han aumentado un 50 por ciento desde 2009. Más de 100,000 personas sufren lesiones en accidentes de camión cada año, y alrededor de 5000 de ellas mueren.

El proceso de la demanda: cómo prepararse

Presentar una demanda es un proceso. Sí, hay un momento en el que usted no tiene una demanda y otro en el que sí la tiene, pero sigue siendo una película, no una fotografía. A continuación le explicamos los pasos de ese proceso.

Plazo de prescripción

Primero, debe saber si está presentando su demanda a tiempo. Si sufrió una lesión en un accidente, debe consultar a un abogado e iniciar el proceso de reclamación lo antes posible. Por ejemplo, según el plazo de prescripción de Nueva York, usted solo tiene tres años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda. Además, hay muchas circunstancias en las que su plazo podría ser mucho más corto. Una vez vencido el plazo de prescripción, el tribunal desestimará su caso si intenta presentar una demanda, a menos que se aplique una excepción poco común. No importa qué tan sólido pudo haber sido su caso.

Aunque tres años pueden parecer mucho tiempo, no debe postergarlo. Negociar directamente con las compañías de seguros para obtener compensación también tomará mucho más tiempo de lo que espera y puede retrasar el inicio de cualquier litigio. La compañía de transporte y su aseguradora incluso podrían alargar este proceso a propósito.

Cuanto antes actúe, mejor será su caso. La compañía de transporte y sus representantes reunirán pruebas y prepararán su caso. Usted también debe hacerlo.

También debe presentar cualquier reclamo sin culpa (no-fault) ante su compañía de seguros dentro de los 30 días posteriores al accidente. Su abogado puede encargarse de cumplir con todos los plazos, lo cual es una buena razón para tener uno.

Cómo valorar su caso

Valorar un caso legal no es fácil ni exacto. El monto de la compensación que podría recibir depende de sus lesiones específicas y de cómo le afectan. Pero para valorar un caso adecuadamente, es necesario que usted llegue a la “máxima mejoría médica”. En otras palabras, debe recuperarse todo lo que vaya a recuperarse.

Algunas lesiones tendrán efectos a largo plazo o de por vida, como dolor, desfiguración o discapacidad. Otras pueden requerir tratamiento continuo. Solo puede valorar su caso si puede establecer con precisión estos costos y cualquier efecto que las lesiones tendrán en usted.

Trabajando con diversos expertos, su abogado calculará el monto adecuado que se debe reclamar en su caso. Con base en esta cifra, su abogado puede asesorarle sobre cualquier oferta de acuerdo que reciba.

Sus daños pueden dividirse en tres categorías:

• Los daños económicos incluyen la compensación por pérdidas que usted pagó de su bolsillo. Estas pérdidas pueden incluir gastos médicos pasados y futuros, salarios perdidos y otros gastos pagados.
• Los daños no económicos incluyen la compensación por dolor y sufrimiento, disminución de la calidad de vida, desfiguración, discapacidad y deterioro. Otros daños pueden incluir la pérdida de compañía y de otros beneficios de una relación familiar perdidos debido a sus lesiones. Estos daños son subjetivos y más difíciles de calcular.
• Los tribunales solo otorgan daños punitivos en casos extremos que involucran una conducta imprudente o intencional. Estos no compensan a la víctima, sino que castigan a la parte culpable y disuaden a otros. Algunos estados, como Nueva York, no limitan los daños.

Cómo identificar a las partes responsables

Los accidentes de camión suelen ser más complejos que los que involucran vehículos de pasajeros, porque usted podría responsabilizar a muchos posibles demandados.

Por ejemplo, una compañía de transporte puede ser indirectamente responsable de la conducta negligente de un conductor de camión que sea su empleado. Además, si una compañía de transporte está sujeta a los reglamentos de la FMCSA, que ya no distinguen entre conductores “empleados” y “contratistas independientes”, la compañía podría ser responsable en todos los casos. Una compañía de transporte también puede ser directamente responsable en casos como contratación, capacitación, supervisión o mantenimiento negligentes.

Tener varios demandados puede complicar su caso rápidamente.

Según la causa de su accidente, otros posibles demandados podrían incluir:

• El propietario del camión
• Los encargados de la carga
• El propietario de la carga
• El fabricante del camión o de sus piezas
• El diseñador del camión o de sus piezas
• La compañía de mantenimiento

Elementos de una reclamación por lesiones personales

Para ganar una demanda por accidente de camión, usted debe probar cuatro “elementos” de su reclamación:

Deber

Primero, debe probar que el demandado tenía un deber hacia usted. Todos los conductores tienen el deber hacia los demás en la carretera de manejar de forma segura y obedecer las leyes de tránsito. Las compañías de transporte también deben contratar y capacitar cuidadosamente a sus conductores y dar mantenimiento a sus vehículos.

Incumplimiento

Una vez que haya probado que existía un deber, debe demostrar que alguien incumplió su deber de diligencia. La pregunta clave es si la parte culpable hizo algo que no debía hacer o dejó de hacer algo que debía haber hecho.

Causalidad

El incumplimiento de un deber no es suficiente. Debe demostrar que no habría sufrido su lesión de no haber sido por la acción u omisión de los demandados.

Daños

Por último, debe establecer los daños que sufrió debido al incumplimiento del deber por parte del demandado. La compensación que reclame puede incluir facturas médicas y salarios perdidos. También puede reclamar por dolor y sufrimiento. En casos poco comunes, el tribunal también puede otorgar daños punitivos.

Presentación y notificación de la demanda

La demanda (Complaint) expone los hechos que respaldan cada elemento de su reclamación, incluidos los actos del demandado, sus lesiones y la compensación que está reclamando. Su abogado prepara y presenta la demanda en su nombre, lo que da inicio oficialmente a su juicio. También debe entregar al demandado una copia de la demanda y un aviso oficial del juicio llamado citación (Summons).

Contestación y contrademandas

Una vez que el demandado recibe la demanda, debe presentar una contestación (Answer) oficial. En su contestación, debe admitir o negar cada alegación de la demanda y presentar cualquier contrademanda o defensa. Si no niega una alegación, la ley considera que la ha admitido.

Etapa de descubrimiento de pruebas

Después de presentar la demanda y la contestación, las partes participan en la etapa de descubrimiento de pruebas (discovery). En este proceso se intercambia información mediante preguntas bajo juramento, testimonios bajo juramento y la presentación de documentos. Esto reduce los puntos en disputa en su caso. A menudo, el descubrimiento de pruebas deja tan claro quién probablemente ganará o perderá que se llega a un acuerdo.

Juicio

Si las partes no llegan a un acuerdo durante el descubrimiento de pruebas, el caso pasará a juicio. Sin embargo, las partes aún pueden llegar a un acuerdo en cualquier momento antes de que el caso pase al jurado. A medida que avanza el juicio, la responsabilidad se irá aclarando.

Cómo calificar para demandar por dolor y sufrimiento

Algunos estados tienen seguro de auto sin culpa (no-fault), por lo que las personas lesionadas en accidentes de camión están cubiertas por facturas y gastos médicos hasta el monto de sus pólizas de Personal Insurance Protection (protección de seguro personal) sin tener que presentar una demanda ni probar quién tuvo la culpa. Sin embargo, puede buscar compensación por dolor y sufrimiento si cumple con las normas legales establecidas por la ley de seguros del estado.

Para recuperar dinero por dolor y sufrimiento después de un choque, primero debe probar que sus lesiones son graves. Sus abogados de accidentes de camión pueden determinar esto por usted.

Según la ley, una lesión grave es aquella que resulta en:

• Muerte
• Desmembramiento
• Desfiguración significativa
• Una fractura
• Pérdida de un feto
• Pérdida permanente del uso de un órgano, miembro, función o sistema del cuerpo
• Limitación permanente y consecuente del uso de un órgano o miembro del cuerpo
• Una limitación significativa del uso de una función o sistema del cuerpo; o
• Una lesión o deterioro de naturaleza no permanente, determinado médicamente, que le impide realizar prácticamente todos los actos materiales que constituyen sus actividades diarias habituales y acostumbradas durante no menos de 90 días dentro de los 180 días inmediatamente posteriores a la lesión o deterioro.

Acuerdos y mediación

Su abogado seguirá negociando con la otra parte durante todo el proceso de la demanda, con el fin de resolver el caso fuera de los tribunales.

Las partes pueden llegar a un acuerdo mediante negociación directa u optar por la mediación. La mediación es un proceso en el que un mediador externo y neutral ayuda a demandantes y demandados a resolver sus casos. Por lo general, los mediadores son jueces, abogados u otro personal judicial jubilado.

Ambas partes en una demanda generalmente prefieren llegar a un acuerdo porque ayuda a evitar el proceso de juicio largo, costoso e incierto. Pero los demandados siempre intentan pagar lo menos posible y, a veces, es posible que no ofrezcan un acuerdo justo, especialmente al principio del proceso.

Nunca apresure las negociaciones de un acuerdo. Su abogado puede ser de gran ayuda para guiarle y evitar que acepte un acuerdo insuficiente.

Nunca acepte una oferta de acuerdo sin antes consultar a un abogado. Necesita a un negociador hábil de su lado para obtener el mejor resultado posible. Su abogado revisará todas las pruebas y contratará a los expertos adecuados para confirmar un valor justo para su caso. Si no se puede llegar a un acuerdo justo, su abogado debe estar preparado y dispuesto a ir a juicio.

Las leyes de lesiones personales son complicadas, y cometer errores puede salir caro, ya que las compañías de seguros buscan pagar lo menos posible. Hay muchos plazos para presentar los formularios de no-fault (seguro sin culpa) y otros documentos, además del plazo de prescripción que se debe tener en cuenta.

Si usted o un ser querido sufrieron un choque con un camión y tuvieron daños considerables o lesiones graves, o si perdió a un ser querido en un accidente de camión, un abogado puede luchar por un acuerdo justo que cubra su dolor y sufrimiento.

Cometer errores en estos casos puede salir caro porque facilitan que una compañía de seguros le haga una oferta muy baja. Comuníquese con un abogado de accidentes de camión para que le ayude.

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