¿Qué tan comunes son los accidentes de camiones?

Los accidentes de camiones son mucho menos frecuentes que los accidentes de autos de pasajeros, pero aun así son demasiado comunes en los Estados Unidos. Según datos de la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA, Administración Federal de Seguridad de Autotransportes), ocurrieron más de 400,000 accidentes de camiones en el año más reciente con datos disponibles. Aunque la tasa anual de accidentes de camiones fluctúa, el número total de accidentes de camiones ha aumentado en comparación con los datos de hace 11 años.

Los camiones representan el 4 por ciento de todos los vehículos registrados. Sin embargo, los camiones semirremolque son de 20 a 30 veces más pesados que los vehículos de pasajeros, lo que los convierte en una fuerza mucho más mortal en comparación con los choques en los que solo participan autos. Pueden causar mucho daño, y cuando lo hacen, es posible que usted necesite un abogado de accidentes de camiones cerca de usted para obtener compensación por sus lesiones.

Estadísticas de accidentes de camiones semirremolque en los Estados Unidos

Según informa el National Safety Council (NSC, Consejo Nacional de Seguridad), el 9 por ciento de todos los choques mortales involucran a un camión grande.

Según los datos más recientes de la FMCSA, los accidentes de camiones en los Estados Unidos causaron muertes, lesiones y daños a la propiedad. Los accidentes de camiones mortales son menos comunes que los que causan lesiones y daños a la propiedad.

Según el Large Truck and Bus Statistics Report (Informe de estadísticas de camiones grandes y autobuses) de la FMCSA, los camiones semirremolque estuvieron involucrados recientemente en:

• 4,842 accidentes mortales
• 107,000 accidentes con lesiones
• 414,000 accidentes con daños a la propiedad

Mueren más ocupantes de vehículos de pasajeros que conductores de camiones en los accidentes de camiones

El NSC informa que 4,965 personas murieron en choques mortales de camiones en el año más reciente con datos disponibles. Entre quienes perdieron la vida, hubo más ocupantes de vehículos de pasajeros que ocupantes de camiones y peatones/ciclistas.

Los datos indican que el 71 por ciento de las personas que murieron en accidentes de camiones comerciales eran ocupantes de otros vehículos. Dada la enorme fuerza y el peso con que impacta un camión grande, no es sorprendente que los vehículos de pasajeros reciban la mayor parte del daño. En cambio, solo el 17 por ciento de las víctimas mortales de accidentes de camiones son ocupantes del camión, y el 12 por ciento son personas que no ocupaban un vehículo, como peatones o ciclistas.

Los choques de camiones lesionan con más frecuencia a los ocupantes de otros vehículos que a los ocupantes de los camiones

Más ocupantes de vehículos de pasajeros sufren lesiones que los ocupantes de camiones y las personas que no ocupan vehículos. El número de lesionados reportado por el NSC en el año más reciente fue de 147,000. Aproximadamente el 68 por ciento de estas lesiones las sufrieron ocupantes de otros vehículos, el 30 por ciento ocupantes de camiones y el 2 por ciento personas que no ocupaban vehículos.

Los datos de lesiones y muertes demuestran lo peligrosos que son los accidentes de camiones. El tamaño y el peso de estos enormes vehículos crean grandes desafíos tanto para los conductores de camiones como para los conductores de otros vehículos. Los conductores de camiones tardan más en detenerse, tienen puntos ciegos mucho más grandes y deben tener más cuidado y concentración al manejar sus vehículos. Cualquier pequeño error o mal cálculo podría costarles la vida a ellos o, más probablemente, a otras personas.

¿Qué causa los accidentes de camiones?

Un estudio de causalidad de la FMCSA informa que el 87 por ciento de los accidentes de camiones grandes se deben a errores del conductor.

Esos errores se dividieron en cuatro categorías:

• Decisión del conductor: Se refiere a las decisiones conscientes que toma el conductor del camión para realizar una acción determinada. Por ejemplo, el conductor pudo haber calculado mal la distancia entre su camión y otro vehículo o pudo haber estado manejando demasiado rápido para las condiciones de la carretera en ese momento.
• Desempeño del conductor: En algunos casos, el conductor tiene problemas para controlar su vehículo. Esto podría incluir dudar al dar una vuelta, problemas al maniobrar el volante, corregir en exceso o un mal control direccional.
• Reconocimiento del conductor: El reconocimiento se refiere a la capacidad del conductor para ver, percibir o reconocer algo dentro o fuera del camión. El conductor puede haber estado desatento o distraído, o puede haber revisado de manera inadecuada su entorno antes de causar el accidente.
• Falta de desempeño: Los errores por falta de desempeño ocurren cuando un conductor causa un accidente por no actuar. Por lo general, las facultades mentales y físicas del conductor están afectadas por algo. El conductor pudo haberse quedado dormido al volante, haber quedado incapacitado por un ataque al corazón o haber perdido la capacidad de reaccionar rápidamente debido a los efectos de drogas o alcohol.

Factores relacionados con el conductor que contribuyen a los choques de camiones

Numerosos factores relacionados con el conductor contribuyen a un accidente de camión:

• Fatiga del conductor: El conductor está demasiado cansado o agotado para manejar un vehículo, y mucho menos uno grande y difícil de maniobrar como un semirremolque. Lamentablemente, los estudios muestran que los conductores de camiones duermen en promedio solo 4.8 horas al día. La FMCSA impone reglas de horas de servicio para garantizar que los conductores permanezcan fuera de la carretera durante 10 horas después de 11 horas de viaje, pero muchos conductores de camiones no siguen estas pautas.
• Manejo distraído: El manejo distraído es cualquier cosa que haga que el conductor aparte la vista de la carretera. Muchos conductores de camiones se distraen con cosas dentro de la cabina, como el radio de despacho, la navegación, comer o tratar de alcanzar objetos en el camión.
• Exceso de velocidad: Según la FMCSA, el exceso de velocidad de cualquier tipo es uno de los factores relacionados con el conductor más comunes tanto en los accidentes de vehículos de pasajeros como en los de camiones.
• Manejar demasiado rápido para las condiciones de la carretera: Los conductores de camiones y de autos deben estar atentos a su velocidad en todo momento. Que no excedan el límite de velocidad no significa que no vayan demasiado rápido. Este peligro aumenta con los camiones grandes porque tardan más en detenerse.
• Seguir demasiado cerca: Es ilegal seguir a otro vehículo demasiado de cerca. Además, aumenta el riesgo de un choque por alcance. Los conductores de todo tipo de vehículos deben dejar suficiente espacio para que el auto de adelante pueda detenerse de manera segura. Los conductores que van detrás de camiones comerciales deben dejar distancia especialmente, ya que el gran tamaño del tractocamión oculta a los autos más pequeños de la vista del conductor del camión.
• Abuso de sustancias: Los conductores de camiones son más propensos a consumir estimulantes, narcóticos y marihuana que otros tipos de drogas.

Evaluación inadecuada del entorno: Los conductores de camiones pueden no ver otro vehículo porque no evaluaron adecuadamente su entorno. Los conductores de camiones tienen puntos ciegos grandes, por lo que, incluso si un conductor ha revisado cuidadosamente su entorno, es posible que aún no vea un vehículo que esté demasiado cerca a la izquierda, a la derecha o detrás.

¿Dónde ocurren los accidentes de camiones?

Los accidentes de camiones mortales suelen ocurrir en zonas rurales y no en zonas urbanas o suburbanas. Muchos de estos choques ocurren en autopistas interestatales. Alrededor del 54 por ciento de los choques mortales que involucran camiones comerciales ocurren en zonas rurales.

La FMCSA indica que el 27 por ciento de los choques de camiones mortales ocurren en autopistas interestatales y que el 13 por ciento de los accidentes de camiones mortales coincidieron en ambas categorías, al ocurrir en autopistas interestatales rurales. Sin embargo, más choques mortales de camiones comerciales ocurren en carreteras principales que no son autopistas interestatales ni vías rápidas.

¿Cuándo ocurren los accidentes de camiones?

Puede ser sorprendente saber que ocurren más accidentes de camiones mortales durante el día que durante la noche. El cuarenta y ocho por ciento de las muertes en accidentes de camiones ocurren entre las 6 a.m. y las 3 p.m., según el Insurance Institute for Highway Safety (IIHS). Esto contrasta marcadamente con el 28 por ciento de los choques mortales que no involucran camiones y que ocurren durante las mismas horas.

Aunque ocurren más muertes durante el día, el número de accidentes mortales de camiones semirremolque es considerable durante las horas de la noche. Según la FMCSA, el 37 por ciento de los accidentes de camiones mortales, el 24 por ciento de los accidentes de camiones con lesiones y el 20 por ciento de los accidentes de camiones con daños a la propiedad ocurren entre las 6 p.m. y las 6 a.m.

La mayoría de los choques que involucran tractocamiones ocurren entre semana. Aproximadamente el 82 por ciento de los choques mortales y el 87 por ciento de los choques de camiones no mortales ocurren de lunes a viernes.

Cómo presentar un reclamo por accidente de camión

Los accidentes de camiones suelen tener consecuencias devastadoras para las víctimas. Si usted o un ser querido estuvieron involucrados en un choque con un camión semirremolque, la perspectiva de las facturas médicas acumuladas, el tiempo obligatorio fuera del trabajo y tener que mantenerse puede parecer abrumadora. Si el accidente no fue su culpa, podría obtener una compensación de la parte culpable.

Un reclamo exitoso tomará en cuenta todas sus pérdidas económicas, físicas y emocionales.

Usted puede obtener una compensación del conductor del camión, de su empleador o de otra parte responsable si tiene daños, como:

• Gastos médicos, como facturas del hospital, medicamentos recetados y consultas médicas

• Pérdida de ingresos
• Reducción de la capacidad de generar ingresos
• Costos de terapia de salud mental
• Fisioterapia
• Terapia ocupacional
• Gastos de viaje, incluidos el transporte y el alojamiento relacionado
• Angustia emocional
• Trauma físico
• Menor disfrute de las actividades
• Disminución de la calidad de vida

Cómo construir su caso de accidente de camión

Para obtener una compensación por estas pérdidas, usted debe construir un caso que demuestre que otra parte fue responsable de causar el choque. Excepto en los casos en que el conductor del camión u otra parte responsable haya violado la ley o causado daño intencionalmente, usted tendría que demostrar que fue negligente.

Para establecer la negligencia, es necesario demostrar que la parte culpable:

• Tenía un deber de cuidado hacia usted: El conductor del camión tiene la responsabilidad de manejar de manera segura y cumplir las normas de tránsito.
• No actuó con el cuidado razonable al manejar un vehículo grande: El conductor incumplió su deber de manejar con cuidado. Pudo haber apartado la vista de la carretera o no haber mantenido una distancia segura detrás de su vehículo.
• Causó su accidente y las lesiones resultantes: Sus acciones descuidadas fueron la causa próxima o más inmediata del choque que le provocó sus lesiones.
• Le causó daños: Usted sufrió lesiones físicas, pérdidas económicas o daño emocional debido al choque.

¿Quién es responsable de pagarle una compensación en un accidente de camión?

Después de un accidente de camión, la parte responsable debe compensarle. Dado que el error del conductor es un factor que contribuye en la mayoría de los accidentes de camiones semirremolque, el conductor del camión puede ser la parte culpable. Si es así, es probable que el empleador del camionero asuma los costos económicos del accidente, incluidos los daños que sufran las víctimas.

La ley exige que el transportista tenga una cobertura de seguro de entre $750,000 y $5 millones, según el tamaño del camión y la carga que transporte. Es posible que otra parte haya causado el accidente de camión debido a otros problemas con el camión.

Partes responsables en un accidente de camión

Entre las partes que podrían ser responsables en un accidente de camión se incluyen:

• El conductor del camión. Si el camión chocó por un error del conductor, haya o no seguro, siempre se puede responsabilizar al conductor del camión en un juicio. Si el conductor del camión es un contratista independiente o si es dueño de su propia empresa de transporte, es su propio empleador y es responsable de los daños de cualquier manera.
• El empleador del camionero. Muchos camioneros manejan para una empresa de transporte que no les pertenece. En este caso, el accidente de camión es responsabilidad legal de su empleador debido a las leyes de responsabilidad indirecta (vicarious liability). El seguro de la empresa de transporte suele ser la primera opción para recuperar los daños.
• Empresa de carga del camión. Si el camión estaba sobrecargado o cargado incorrectamente, la empresa de carga podría tener la culpa, suponiendo que haya participado una empresa distinta.
• Empresa de enganche del tractocamión. Muchas operaciones de transporte en camión tienen una empresa aparte para enganchar el remolque. Si resulta que el remolque estaba mal sujetado y esto contribuyó al choque, la empresa que lo enganchó podría tener la culpa.
• Empresa de arrendamiento de camiones. A veces las empresas de transporte contratan sus camiones a través de una agencia de arrendamiento en lugar de ser sus dueñas directamente. Si defectos o fallas del camión contribuyeron al accidente, usted podría responsabilizar a la empresa de arrendamiento de camiones.
• Fabricante del camión. Según el origen del problema del camión, el fabricante del camión podría ser responsable.
• Fabricantes de equipos o piezas. Los equipos o piezas de camión defectuosos que no fabricó el fabricante del camión son responsabilidad del fabricante que los hizo.
• Corredor de carga. La empresa corredora es el intermediario que coordina el transporte de los productos entre el fabricante o distribuidor y el destinatario final, por ejemplo, una tienda minorista. El corredor de carga selecciona la empresa de transporte, la empresa de carga, la empresa de enganche u otras empresas y contratistas que participan en el transporte de la carga. Si hubo un problema con alguna de estas empresas que causó el accidente, es posible que usted pueda atribuirlo a una falla por parte del corredor de carga.

Responsabilice a la parte correcta y obtenga la compensación que merece

Cualquiera de las partes mencionadas arriba podría ser responsable de los daños en un reclamo por accidente de camión. En cualquier caso, un abogado puede ayudarle a determinar contra qué parte debe proceder. Los accidentes de camiones son lo suficientemente comunes en los EE. UU. como para que muchos abogados de lesiones se enfoquen especialmente en manejar este tipo de reclamos.

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