Ley de 3 pies para rebasar en el estado de New York

El ciclismo ha crecido enormemente en popularidad en todo New York, especialmente en Long Island. Hay más personas que nunca sobre dos ruedas. Sin embargo, con el aumento de ciclistas también aumentan los conflictos entre bicicletas y vehículos motorizados.

Uno de los tipos de accidentes más comunes ocurre cuando un vehículo rebasa a un ciclista. Para combatir esto, los defensores de la seguridad han impulsado durante mucho tiempo una «ley de tres pies para rebasar». Pero para muchos neoyorquinos, la ley sigue siendo motivo de confusión. ¿Es una ley estatal? ¿Es una ley del condado? ¿Y qué constituye realmente una «distancia segura»?

En Rosenberg & Gluck, LLP, vemos de primera mano las consecuencias devastadoras de estos choques. En esta guía, explicamos el panorama legal actual de las leyes sobre rebasar en New York, las protecciones específicas disponibles en Suffolk County y cómo estas leyes afectan la responsabilidad en los casos de lesiones personales.

El debate sobre la «distancia segura»: la ley del estado de New York

Para entender la regla de los «tres pies», primero tenemos que analizar la ley estatal vigente. Durante años, la Vehicle and Traffic Law (VTL, Ley de Vehículos y Tránsito) del estado de New York ha sido algo ambigua respecto a cuánto espacio exactamente debe dejar un conductor a un ciclista.

VTL § 1122-a: Rebasar a una bicicleta. Según la ley actual del estado de New York, el conductor de un vehículo que rebasa a una bicicleta debe pasar «a una distancia segura hasta haberla dejado atrás de forma segura».

El problema está en la definición de «segura». Para un ciclista, «segura» podría significar un amplio margen que tenga en cuenta las ráfagas de viento y los escombros en la vía. Para un conductor con prisa, «segura» podría significar pasar apretado con seis pulgadas de sobra. Esta ambigüedad deja espacio para discusiones en los tribunales y, lamentablemente, para tragedias en las calles.

El impulso por una definición estatal

Debido a esta ambigüedad, grupos de defensa como la New York Bicycling Coalition han promovido el proyecto de ley «Defined Safe Passing» (rebase seguro definido) (S.1665/A.01831). Esta legislación busca establecer una distancia mínima estatal de tres pies al rebasar.

Aunque este proyecto de ley ha tenido distintos grados de avance en el Senado y la Asamblea del Estado, pone de relieve una brecha crítica en las normas de seguridad a nivel estatal. Sin embargo, si usted maneja o anda en bicicleta en Long Island, las reglas son diferentes y más estrictas.

La ley de 3 pies de Suffolk County

Mientras Albany debate, los gobiernos locales han tomado medidas. Suffolk County tiene su propia legislación específica que elimina la ambigüedad de la ley estatal. Aprobada en 2021, la ley de 3 pies para rebasar de Suffolk County exige que los conductores dejen una distancia mínima de tres pies entre su vehículo y un ciclista al rebasarlo.

Por qué esto es importante para los casos en Long Island

Esta ley local es una herramienta poderosa para las víctimas de accidentes en Suffolk County. En un caso de lesiones personales, probar la negligencia es fundamental.

• Según la ley estatal: Debemos argumentar que el conductor no actuó con el «debido cuidado» y no dejó una «distancia segura», un concepto sujeto a la interpretación de un jurado.
• Según la ley de Suffolk: Si podemos probar que el conductor estaba a menos de tres pies del ciclista en el momento del choque (o del rebase que causó el choque), violó una ley específica. Esto puede usarse como prueba sólida de negligencia.

Esta distinción es vital para los ciclistas en pueblos como Brookhaven, Riverhead, Smithtown e Islip. Aquí usted cuenta con protecciones más explícitas que en muchas otras partes del estado.

La física de rebasar

¿Por qué tres pies es el número mágico? No es arbitrario. Se basa en la física de los vehículos en movimiento y en la naturaleza impredecible de la superficie de las vías.

1. El colchón de viento

Cuando un vehículo grande rebasa a un ciclista a alta velocidad, empuja una pared de aire por delante y crea un vacío de succión por detrás.

• El empuje: Cuando el vehículo se acerca, la presión del aire puede empujar al ciclista hacia la banqueta o fuera de la vía.
• La succión: Cuando el vehículo pasa, la succión puede jalar al ciclista hacia el costado del vehículo.
• El resultado: Sin un margen de 3 pies, un ciclista puede perder la estabilidad y chocar sin que el vehículo llegue a tocarlo físicamente.

2. Esquivar obstáculos

Los ciclistas rara vez andan en una línea perfectamente recta porque las vías no son perfectas. Los baches, los vidrios, las rejillas de alcantarilla y los animales atropellados obligan a los ciclistas a desviarse ligeramente hacia la izquierda.

• Si un conductor rebasa con solo 12 pulgadas de espacio y el ciclista se desvía 6 pulgadas para esquivar un bache, un choque es casi inevitable.
• Un margen de 3 pies permite hacer estos pequeños ajustes necesarios.

3. Tiempo de reacción

Si un conductor rebasa demasiado cerca y el ciclista se cae, un conductor que viene muy cerca detrás no tiene tiempo para reaccionar. Distancia equivale a tiempo.

Responsabilidad y negligencia: la perspectiva legal

Nos enfocamos en hacer que los conductores negligentes rindan cuentas. Cuando ocurre un accidente por «no ceder el paso» o por «rebase inseguro», analizamos varios factores para armar el caso.

Negligencia per se vs. prueba de negligencia

En términos legales, violar una ley a veces puede constituir negligencia per se. Esto significa que el acto en sí se considera negligente porque violó una ley diseñada para proteger a una clase específica de personas contra un daño específico. Incluso cuando no es automáticamente negligencia per se, es una prueba poderosa de negligencia.

Cómo probar la distancia

Usted podría preguntarse: ¿cómo se prueba que el conductor estaba a menos de tres pies? Aquí es donde entran en juego nuestros recursos de investigación.

1. Pruebas en video: Las cámaras GoPro en las bicicletas y las cámaras de tablero en los autos se están volviendo comunes. Analizamos estas grabaciones cuadro por cuadro.
2. Declaraciones de testigos: Los testigos independientes a menudo pueden declarar que un conductor pasó «rozando» al ciclista o se acercó «peligrosamente».
3. Pruebas físicas: Las marcas de raspones en el vehículo, los daños en el manubrio y la posición final de la bicicleta pueden permitir que los especialistas en reconstrucción de accidentes calculen el ángulo de impacto y la proximidad.
4. Contexto de «dooring» (choque con puerta abierta): A veces, un conductor se desvía para evitar la puerta de un auto estacionado y golpea a un ciclista, o arrincona a un ciclista en la «zona de puertas». La ley de 3 pies se aplica a la distancia lateral con respecto al ciclista, sin importar otros obstáculos.

Cómo compartir la vía

Ya sea que usted esté al volante o en el manubrio, entender cómo manejarse con estas leyes es esencial para prevenir accidentes.

Para conductores: cómo rebasar de forma segura

Muchos conductores en las vías de Long Island, que a menudo son angostas y no tienen acotamiento, se sienten frustrados cuando quedan atrás de un ciclista. Así es como puede manejar la situación de forma legal y segura:

• La paciencia es clave: Si no puede dejar 3 pies, no puede rebasar. Debe esperar hasta que la vía se ensanche o el tráfico se despeje. Ahorrarse 30 segundos no vale la pena si pone en peligro una vida.
• Cruzar la doble línea amarilla: Este es un punto común de confusión. En algunas jurisdicciones, las leyes permiten explícitamente a los conductores cruzar una doble línea amarilla para rebasar a un ciclista si es seguro hacerlo. En New York, la ley es más estricta respecto a las dobles líneas amarillas. Sin embargo, se espera que los conductores actúen con el «debido cuidado». Si puede ver claramente que el carril contrario está vacío, darle espacio al ciclista es la prioridad. Si no puede ver, no rebase.
• Revise sus espejos: Antes de regresar al carril después de rebasar, asegúrese de ver al ciclista en su espejo retrovisor, no solo en el espejo lateral. Regresar al carril demasiado pronto es una causa común de accidentes.

Para ciclistas: manejo defensivo

Aunque la ley está de su lado, la física no lo está. Usted es vulnerable.

• Ocupe el carril: Si el carril es demasiado angosto para que un auto y una bicicleta lo compartan de forma segura (menos de 14 pies de ancho), la ley de New York generalmente le permite moverse hacia el centro del carril. Esto obliga a los conductores a cambiarse de carril para rebasarlo en lugar de intentar pasar apretados junto a usted en el mismo carril.
• Use luces y cámaras: Las luces de alta visibilidad hacen más difícil que los conductores aleguen «no lo vi». Una cámara en el casco proporciona la evidencia objetiva que necesitamos para ganar su caso si lo atropellan.
• Señale sus intenciones: Si necesita moverse a la izquierda para evitar un bache, haga la señal con la mano con anticipación. No sorprenda al conductor que viene detrás de usted.

Tácticas comunes de la defensa (y cómo las vencemos)

Cuando representamos a ciclistas lesionados, las compañías de seguros a menudo intentan echarle la culpa a la víctima. Estas son las defensas comunes que encontramos en los accidentes por rebase:

1. «El ciclista se desvió bruscamente»

La defensa: El conductor alega que dejó suficiente espacio, pero que el ciclista se desvió de repente hacia el auto.

Nuestra refutación: Examinamos las condiciones de la carretera. ¿Había un bache? ¿Tuvo el ciclista que desviarse? Además, si el conductor realmente hubiera dejado tres pies de distancia, una desviación menor no habría provocado contacto. El margen de 3 pies está diseñado específicamente para tener en cuenta este tipo de movimientos.

2. «El ciclista debió haber ido por el acotamiento»

La defensa: El conductor argumenta que el ciclista estaba «en medio de la carretera» y no debía estar ahí.

Nuestra refutación: La VTL § 1234 exige que los ciclistas circulen cerca de la acera derecha o del borde de la calzada, pero hay excepciones muy importantes:

• Cuando se preparan para dar vuelta a la izquierda.
• Cuando las condiciones hacen que el borde derecho sea inseguro (escombros, rejillas de drenaje, autos estacionados).
• Cuando el carril es demasiado angosto para compartirlo. Defendemos enérgicamente el derecho del ciclista a usar todo el carril cuando la seguridad lo exige.

3. «El sol me daba en los ojos»

La defensa: Un conductor alega que el resplandor del sol le impidió ver al ciclista o calcular la distancia.

Nuestra refutación: El resplandor del sol es una condición conocida, no una emergencia inesperada. Los conductores tienen el deber de reducir la velocidad o detenerse si no pueden ver. El sol cegador no justifica atropellar a una persona, ya que aumenta el deber de cuidado.

Qué hacer si lo atropella un auto que lo rebasa

Si usted sufre un accidente por roce lateral o por rebase, los pasos que tome inmediatamente después son fundamentales.

1. Busque atención médica: Vaya a la sala de emergencias o a un centro de atención urgente de inmediato.
2. No negocie: Es posible que el conductor se disculpe y le ofrezca dinero en efectivo para reparar su bicicleta. No lo acepte. Puede que la adrenalina esté ocultando lesiones graves que no aparecerán sino hasta horas después.
3. Llame a la policía: Necesita un informe oficial del accidente (MV-104). Asegúrese de que el oficial registre su versión de los hechos. Si el conductor pasó demasiado cerca, diga claramente: «El conductor no me dejó una distancia segura».
4. Conserve su bicicleta: Su bicicleta es evidencia. No la repare. No tire su jersey roto ni su casco agrietado. Estos muestran el punto de impacto.
5. Llámenos: Los casos de accidentes de bicicleta son únicos. Involucran leyes específicas que los abogados generalistas quizás no comprendan del todo.

¿Por qué elegirnos para accidentes de bicicleta?

Somos residentes de Long Island que conocemos nuestras carreteras locales.

• Conocemos los tramos peligrosos de la Route 25A.
• Conocemos los puntos ciegos de los caminos secundarios de los Hamptons.
• Entendemos los estatutos específicos de Suffolk County en comparación con los de NYC.

Hemos representado con éxito a ciclistas a quienes se culpó de sus propios accidentes, descubriendo grabaciones de video y testimonios de testigos que demostraron que el conductor no rebasó de manera segura.

El costo de un «rebase cercano»

Una infracción de la ley de rebase podría resultar en una pequeña multa para el conductor. Pero para el ciclista, puede resultar en:

• Fracturas de clavículas y extremidades.
• Raspaduras por el pavimento que requieren injertos de piel.
• Lesión cerebral traumática (TBI).
• Trastorno de estrés postraumático (PTSD) y miedo a andar en bicicleta.

Es posible que usted merezca compensación no solo por sus facturas médicas, sino también por su dolor, sufrimiento y la pérdida del disfrute del ciclismo.

Tres pies, incontables vidas

La «ley de rebase a tres pies», ya sea como una ordenanza específica de un condado o como una interpretación general de la «distancia segura», se trata del respeto a la vida humana. En Rosenberg & Gluck, LLP, apoyamos todo esfuerzo por hacer que las carreteras de New York sean más seguras para los ciclistas.

Hasta que todos los conductores entiendan la importancia de ese margen de tres pies, estaremos aquí para luchar por quienes resulten lesionados cuando se viole esa zona de seguridad. Si usted o un ser querido ha sido lesionado en un accidente de bicicleta en Long Island, no dependa de una compañía de seguros para que le diga cuáles son sus derechos.

Para una consulta legal gratuita, llame al

631-250-4072