Fatiga de los conductores de camiones

¿Cuáles son las normas federales para conductores de camiones sobre la fatiga?

La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA, Administración Federal de Seguridad de Autotransportes) emite normas sobre las horas de servicio que pueden cumplir los conductores de camiones comerciales.

Para los conductores que transportan carga (es decir, los que no transportan pasajeros), los límites son:

• Límite de 11 horas de manejo después de diez horas consecutivas fuera de servicio
• Máximo de 14 horas consecutivas después de entrar en servicio, tras diez horas consecutivas fuera de servicio. El tiempo fuera de servicio no extiende el límite de 14 horas.
• Un descanso obligatorio de 30 minutos sin manejar después de ocho horas acumuladas de manejo sin un descanso de 30 minutos. Los conductores pueden cumplir este requisito con cualquier período de 30 minutos sin manejar; es decir, en servicio sin manejar, fuera de servicio sin manejar, en la litera para dormir o cualquier combinación de estos tomada de una sola vez.
• No pueden manejar después de 60/70 horas en servicio en siete/ocho días; el conductor puede reiniciar el período de siete/ocho días tomando 34 o más horas consecutivas fuera de servicio.
• Los conductores pueden dividir los períodos obligatorios de 10 horas fuera de servicio siempre que un período fuera de servicio (dentro o fuera de la litera para dormir) dure al menos dos horas, y el otro incluya al menos siete horas consecutivas en la litera para dormir. Ninguno de estos períodos, cuando se usan juntos, cuenta contra el período máximo de 14 horas de manejo.
• Los conductores pueden extender los límites de 11 y 14 horas hasta por dos horas cuando enfrentan condiciones climáticas adversas.
• Los conductores están exentos del requisito de 11 horas si operan dentro de un radio de 150 millas aéreas de su lugar de presentación al trabajo y no exceden un período máximo de servicio de 14 horas.
• Ninguna de las reglas aplica si el conductor usa el vehículo comercial únicamente para fines personales, como manejar a un motel, una parada de camiones o un restaurante, sin ningún beneficio comercial para el transportista.

Existen diversas sanciones posibles por violar las normas de horas de servicio (HOS) de la FMCSA.

Entre ellos:

• Los agentes del orden que detecten violaciones de HOS pueden sacar el camión de circulación hasta que el conductor acumule suficiente tiempo fuera de servicio para volver a cumplir con las normas, es decir, 10 o 34 horas.
• Los agentes del orden pueden imponer sanciones estatales y locales.
• La FMCSA puede imponer multas al conductor o al transportista que van de $1,000 a $16,000 por violación, según la gravedad de la violación. Si la violación involucra materiales peligrosos, la multa puede superar los $75,000
• Un patrón de violaciones puede rebajar la calificación de seguridad de un transportista o la puntuación de cumplimiento, seguridad y responsabilidad de un conductor; esta rebaja puede dar lugar a sanciones, incluidos cargos penales federales por violaciones a sabiendas o requeridas.

¿Cuáles son las reglas estatales sobre cuánto tiempo puede manejar un camionero?

Los estados pueden aplicar regulaciones más estrictas sobre los conductores de camiones, o pueden adoptar los estándares federales, lo cual es más común. Por ejemplo, el estado de New York ha adoptado las regulaciones de la FMCSA sobre los conductores de camiones comerciales en cuanto a las horas de servicio y los requisitos del registro de bitácora.

Riesgos de manejar con fatiga

Manejar con fatiga o somnolencia ocurre cuando un conductor con sueño o cansado decide operar un vehículo. Esto representa graves riesgos para el conductor y para otras personas en la vía.

¿Cuándo y cómo ocurre?

No existe ninguna prueba para determinar si un conductor involucrado en un accidente tenía sueño, por lo que los investigadores generalmente basan las estadísticas actuales en inferencias a partir de la evidencia del accidente.

Aun así, los accidentes causados por conductores somnolientos suelen compartir las siguientes características:

• El accidente ocurre durante altas horas de la noche/la madrugada o a media tarde
• Es probable que el impacto sea grave
• El accidente suele involucrar a un solo vehículo
• El choque ocurre en una vía de alta velocidad
• El conductor no intentó evitar el choque
• El conductor va solo en el vehículo

Factores de riesgo para desarrollar fatiga

Ciertos factores de riesgo crean una predisposición a los accidentes causados por conductores fatigados.

• Falta de sueño por estrés, presión del transportista, enfermedad, etc.
• Manejar entre la medianoche y las 6 a.m.; manejar una gran cantidad de horas al año, operar a media tarde, especialmente en el caso de conductores mayores, y forzarse durante períodos prolongados sin descanso
• Uso de medicamentos sedantes, especialmente ansiolíticos hipnóticos recetados, antidepresivos tricíclicos y algunos antihistamínicos
• Trastornos del sueño no detectados, especialmente la apnea del sueño.
• Consumo de alcohol

Las personas con mayor riesgo son los hombres jóvenes de 16 a 29 años, los trabajadores por turnos y las personas con apnea del sueño y narcolepsia.

¿Qué tan grave es?

La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA, Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras) calculó que unos 100,000 accidentes causados por conductores fatigados provocan aproximadamente 50,000 lesiones y 800 muertes cada año. Sin embargo, las cifras podrían ser mucho más altas, dada la dificultad de determinar si la fatiga fue un factor en un accidente determinado.

Problemas complejos de responsabilidad en accidentes de camiones comerciales

Los accidentes que involucran camiones comerciales grandes también implican problemas de responsabilidad significativos y complejos. Cuando uno de estos camiones sufre un accidente, el conductor no es la única parte potencialmente responsable de sus lesiones.

Algunas de las otras partes que podrían ser responsables de una parte de sus daños son:

• La compañía de transporte, que probablemente es el empleador del conductor, la dueña del camión o ambas cosas
• El fabricante del camión
• El fabricante de cualquier pieza del camión que haya fallado en el accidente
• Las compañías que dan servicio y mantenimiento al camión
• El dueño de la carga
• Quienes cargaron la mercancía
• Las entidades gubernamentales responsables del diseño o la construcción de la carretera que pudieron haber contribuido al accidente

Encontrar a todas las partes responsables no solo identifica a todos los que le deben una compensación, sino también a entidades con límites de seguro más altos que los del conductor del camión. Esto puede tener un impacto considerable en el monto final de su acuerdo o indemnización. Un abogado de accidentes de camiones con experiencia podrá resolver este laberinto de posible responsabilidad mucho mejor que usted.

Lesiones comunes en choques causados por conductores fatigados

Los accidentes causados por conductores fatigados suelen involucrar un solo vehículo y muestran poco o ningún intento de evitar el choque. Sin embargo, sin importar cuántos vehículos estén involucrados, las lesiones en los accidentes de camiones tienden a ser catastróficas y a cambiar la vida.

Algunas de las lesiones más comunes son:

• Lesiones cerebrales traumáticas – La enorme fuerza con la que un camión lesiona a sus pasajeros y a quienes se encuentran en cualquier vehículo que golpea puede hacer que las personas sean lanzadas violentamente dentro del compartimiento de pasajeros y se golpeen la cabeza contra partes del auto. Este impacto puede provocar conmociones cerebrales u otros traumatismos causados por la fuerza con la que el cerebro golpea el interior del cráneo.
• Lesiones cerradas en la cabeza – Las lesiones cerradas en la cabeza son similares a las conmociones cerebrales, pero también son el resultado de fuerzas rotacionales por la torsión de la cabeza o del movimiento del cerebro hacia adelante y hacia atrás dentro del cráneo. Este movimiento puede causar desgarros y contusiones, lo que provoca hemorragias cerebrales y una presión intracraneal peligrosa.
• Lesiones de la médula espinal – Nuevamente, la fuerza que se genera en un accidente con un camión de carga grande es tal que las lesiones en la columna, el cuello y la médula espinal no son poco comunes. Si la lesión es una contusión o un desgarro determina si la pérdida de función o de sensibilidad será temporal o permanente, y el lugar de la columna vertebral donde ocurre la contusión o el desgarro determinará qué parte del cuerpo resulta afectada. Cuanto más arriba ocurra la lesión, mayor será la posible pérdida de función. Así, un daño en la columna cervical puede dejar a la víctima con cuadriplejía, mientras que una lesión más baja puede dejarla solo con paraplejía.
• Traumatismos contusos en las extremidades, el torso y la caja torácica – Los traumatismos contusos en un accidente de camión pueden ser muy peligrosos y dañinos. Las fracturas y lesiones por aplastamiento en las extremidades pueden causar tanto daño que sea necesaria una amputación. Un golpe contundente en el torso puede lesionar órganos vitales y causar hemorragias internas que pueden ser mortales en solo unas horas si no se controlan rápidamente. Por último, el daño a la caja torácica puede causar la perforación de un pulmón, otra lesión potencialmente mortal.
• Quemaduras y desfiguración – Los accidentes de camiones a menudo provocan explosiones e incendios, principalmente cuando la carga incluye materiales peligrosos. Como consecuencia de estas explosiones e incendios, los pasajeros pueden sufrir quemaduras graves. Las quemaduras son extremadamente dolorosas y tardan en sanar, por lo que requieren mucho tiempo de hospitalización y cirugías. También son propensas a infectarse. Al terminar la curación, el paciente puede quedar con cicatrices extensas y desfigurantes, que a menudo dificultan el movimiento y las habilidades motoras.

¿Cuáles son los daños indemnizables en un accidente de camión relacionado con la fatiga?

La mayoría de los estados reconocen tres tipos de daños indemnizables. Pocos estados ponen un límite a estos daños, pero es bien sabido que los daños punitivos son difíciles de obtener en la mayoría de los casos.

Los daños económicos o especiales son aquellas pérdidas que tienen respaldo documental. Es decir, son gastos de su bolsillo que los reclamantes lesionados pueden probar mediante una factura o un comprobante de salario. Estos daños incluyen gastos médicos y hospitalarios, pérdida de salarios actuales y futuros, rehabilitación y cuidados de asistencia a corto plazo.

Los daños no económicos o generales son aquellas pérdidas más subjetivas y más difíciles de probar que los daños económicos. Estos daños incluyen dolor y sufrimiento, angustia emocional, pérdida de consorcio, pérdida del disfrute de la vida, daño a una relación, discapacidad a largo plazo y desfiguración. A menudo, la víctima debe obtener el testimonio de un perito para establecer el alcance de la pérdida.

Los daños punitivos buscan castigar a la parte culpable y disuadir a otros de incurrir en la misma conducta dañina. No compensan a la víctima por ninguna pérdida o costo en particular. Requieren un desprecio imprudente o indiferencia hacia la seguridad de los demás.

Los daños punitivos son difíciles de obtener, a menos que usted pueda demostrar de manera definitiva que el conductor manejó el camión sabiendo que había una gran probabilidad de quedarse dormido. Por ejemplo, si un conductor de camión tomó pastillas para dormir a sabiendas y luego empezó a manejar, podrían proceder los daños punitivos.

Muerte por negligencia en accidentes por conducir con fatiga

Un último y trágico resultado de algunos accidentes de camión es, lamentablemente y con demasiada frecuencia, una muerte por negligencia. Las leyes sobre muerte por negligencia varían de un estado a otro, y los siguientes son ejemplos de las leyes sobre muerte por negligencia en New York.

En primer lugar, el dolor y sufrimiento del fallecido y otros gastos desde la fecha del accidente hasta la fecha de la muerte se convierten, en efecto, en bienes del patrimonio sucesorio. El representante personal del patrimonio puede presentar una demanda para reclamar esos daños en nombre del patrimonio y de quienes heredarán de él

En segundo lugar, el cónyuge sobreviviente, los hijos y los padres del fallecido, así como el representante personal, pueden reclamar daños por las pérdidas que la muerte les ha causado personalmente. Estos posibles daños incluyen el dolor y sufrimiento de los sobrevivientes, la pérdida de la compañía del fallecido, la pérdida de los salarios y la herencia del fallecido, y daños similares. Por conveniencia y economía, los casos generalmente se acumulan.

¿Cómo puede ayudarle un abogado de accidentes de camiones?

Si usted o un familiar sufrió lesiones en un choque con un conductor de camión fatigado, no gaste su tiempo y energía lidiando con problemas complejos de responsabilidad.

Un abogado de accidentes de camiones hábil y con conocimientos estará familiarizado con los problemas de este tipo de casos e incluso podría conocer a los abogados y ajustadores de las compañías de seguros. Sin duda, conocerá las tácticas dilatorias que usan muchas compañías de seguros para desgastarlo hasta que acepte una oferta de acuerdo que quizás no represente la compensación completa que usted merece.

Cuando usted se encuentra vulnerable y tiene una energía emocional y física limitada, debería permitir que un profesional capacitado se convierta en su defensor frente a las compañías de seguros. Comuníquese hoy con un abogado de accidentes de camión y permita que lo ayude a recuperarse.

El bufete de abogados adecuado comenzará de inmediato a investigar y preservar las pruebas de su caso de accidente de camión, asegurándose de que las compañías de transporte no intenten ocultar o destruir pruebas de infracciones de las horas de servicio. Contar con ayuda inmediatamente después de su accidente mejora sus probabilidades de obtener una compensación completa.

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