¿Cuánto tiempo después de un ataque de perro puede demandar?

Legalmente, una mordedura de perro es una lesión personal y, como en todos los casos de lesiones personales en Nueva York, el plazo de prescripción es de tres años a partir de la fecha en que ocurrió la mordedura, con posibles excepciones. Contacte a un abogado de mordeduras de perro cerca de usted.

Plazo de prescripción

New York establece un plazo de prescripción de tres años para una demanda por lesiones personales. Como el estado no tiene una ley específica sobre mordeduras de perro, el periodo se rige por la CPLR 214.

Notificación obligatoria

La Ciudad de New York exige que los dueños u otras personas reporten todas las mordeduras de perro dentro de las 24 horas siguientes a la mordedura. El reporte requiere información sobre el animal, su dueño, la persona mordida y la persona que hace el reporte. Puede encontrar un formulario para reportar en línea en Report an Animal Bite – NYC Health. En Long Island, usted también tiene la obligación de reportar.

Sanciones civiles

Según la ley de New York, un dueño que por negligencia permite que su perro muerda a alguien está sujeto a una sanción civil de hasta $400; si se produce una lesión grave, la sanción aumenta a $1,500.

¿Puede presentar cargos penales?

En circunstancias limitadas, usted puede presentar cargos penales además de cualquier demanda civil que presente. Los tribunales de New York generalmente han determinado que los perros pueden ser un arma peligrosa según la ley de New York.

Si el perro tiene antecedentes de ser un perro peligroso y la mordedura causa la muerte, un alto riesgo de muerte, o provoca desfiguración o deterioro funcional. Si un dueño sabe que un perro es agresivo y no advierte razonablemente a los demás, el dueño será culpable de un delito menor (misdemeanor) si el perro mata o lesiona físicamente de gravedad a alguien.

Responsabilidad según el derecho consuetudinario

Si el dueño del perro sabía o debió haber sabido de las tendencias agresivas del perro, el dueño estará sujeto a responsabilidad objetiva por las lesiones causadas por el perro.

Para ganar el reclamo de responsabilidad objetiva según el derecho consuetudinario, usted debe probar que:

• El perro tenía tendencias agresivas
• El dueño sabía o debió haber sabido de dichas tendencias
• El perro le causó lesiones, y
• Usted sufrió pérdidas como resultado de dichas lesiones.

Las víctimas también pueden reclamar daños mediante reclamos de negligencia según el derecho consuetudinario. Por lo general, esto no se permitirá contra el dueño del perro debido a los estándares de responsabilidad objetiva. Sin embargo, si alguien distinto del dueño del perro fue un factor en la lesión al actuar con descuido, la víctima debe presentar un caso contra esa persona. Para ganar ese caso, la víctima debe probar el deber, el incumplimiento, la causalidad y los daños. También se requiere el conocimiento de tendencias agresivas previas.

Para ello, la víctima debe:

• Demostrar que el demandado tenía el deber de actuar con cuidado razonable, dadas las circunstancias, para prevenir lesiones a otras personas.
• Probar que el demandado no actuó con cuidado razonable dadas las circunstancias
• Probar que, de no ser porque el demandado no actuó con cuidado, la víctima no habría sufrido una lesión
• Prueba de las pérdidas de la víctima, incluidos los daños económicos (facturas médicas, salarios perdidos) y no económicos (dolor y sufrimiento, desfiguración y cicatrices). Si la conducta del demandado fue especialmente imprudente o atroz, la víctima puede reclamar daños punitivos. Tenga en cuenta que New York no establece un límite para ninguno de estos daños.

Ley sobre perros peligrosos

New York no tiene una ley específica sobre mordeduras de perro, pero sí tiene una ley sobre perros peligrosos. Según esta ley, los dueños de perros tienen responsabilidad objetiva por los gastos médicos si su perro muerde o lesiona a alguien. Esta regla se aplica incluso si el perro nunca antes había mordido a nadie y el dueño tomó precauciones para evitar lesiones.

Para obtener una indemnización por daños en un caso de perro peligroso, usted debe probar que:

• El perro había sido declarado previamente “perro peligroso”,
• El demandado era el dueño del perro que le causó lesiones
• El perro le mordió o le lesionó de otra manera, y
• La suma de sus gastos médicos.

Según la ley sobre perros peligrosos, usted solo puede recuperar los gastos médicos. Para recuperar cualquier otra cosa, debe presentar una demanda civil contra el dueño u otra parte responsable (como un arrendador negligente).

Algunas definiciones importantes

Según la ley de New York, un perro es peligroso cuando, sin justificación, ataca a una persona, un animal de compañía, un animal de granja o un animal doméstico y causa lesiones físicas o la muerte. El perro también es peligroso si se comporta de una manera que una persona razonable creería que representa una amenaza inminente, grave e injustificada de lesiones físicas graves o muerte a una persona, o a un animal de compañía, de granja o doméstico, o si sin justificación ataca a un perro de servicio, perro guía o perro de asistencia auditiva y causa lesiones o la muerte.

Para estos fines, una persona razonable es una persona común que actúa con un nivel promedio de cuidado, habilidad y juicio.

Una lesión física grave es una lesión que crea un riesgo sustancial de muerte o que causa la muerte o una desfiguración grave o prolongada, un deterioro de la salud, o la pérdida o el deterioro prolongado de la función de cualquier órgano del cuerpo.

Un animal de compañía o mascota es cualquier perro o gato y cualquier otro animal domesticado que normalmente vive dentro o cerca de la casa con el dueño.

Un animal de granja incluye aves de corral, vacas, ovejas, ganado, porcinos (cerdos), cabras, llamas, caballos o cualquier otro animal de pelaje criado con fines comerciales o alimenticios.

Un animal doméstico es cualquier oveja, caballo, ganado, venado, llama, cabra, porcino, ave de corral, pato, ganso, cisne, pavo, conejo, faisán u otra ave domesticada que alguien haya criado en cautiverio con licencia del estado

Una lesión física es un daño o lesión física o un dolor sustancial.

Las tendencias agresivas incluyen cualquier tendencia a realizar cualquier acto que pueda poner en peligro a otras personas o sus bienes.

Las pruebas de dichas tendencias pueden incluir:

• Ataques previos
• Comportamiento agresivo previo, como abalanzarse, enseñar los dientes, gruñir y tirar mordiscos
• Intentos previos de morder, aunque nunca haya ocurrido una mordedura
• Entrenamiento como perro de ataque
• Declaraciones del dueño del perro de que el perro es un perro de ataque o que muerde
• Declaraciones de vecinos, veterinarios, entrenadores de perros y otras personas que puedan conocer el historial de comportamiento del perro y al dueño

Las pruebas de que el perro ladraba mucho o de que sus dueños lo mantenían encadenado no probarán que un perro es agresivo. Además, un letrero de “Cuidado con el perro” no es prueba de que el dueño sepa que el perro tiene tendencias agresivas.

Cómo presentar una queja por una mordedura de perro

El oficial de control de perros le explicará su derecho a iniciar un procedimiento. Si desea presentar una queja sobre un perro, debe comunicarse con el oficial de control de perros o un oficial de policía de su localidad.

Después de que usted presente una queja, usted o el oficial de control de perros se presentarán ante un juez. En esa audiencia, el juez decidirá si existe causa probable para determinar que el perro es peligroso. Si es así, el juez emitirá una orden que exija que las autoridades se lleven al perro de inmediato. Aunque el juez no ordene que se retire al perro, debe celebrar una audiencia sobre la queja dentro de cinco días. El dueño del perro tiene derecho a recibir aviso de la audiencia con al menos dos días de anticipación.

En la audiencia, la persona que presentó la queja debe probar que el perro es peligroso mediante pruebas claras y convincentes. El estándar de pruebas claras y convincentes es más alto que el de la mayoría de los casos civiles, pero más bajo que el estándar de más allá de toda duda razonable. La parte que presenta la queja ofrecerá pruebas y testimonios, como declaraciones de quienes vieron el ataque.

Existen defensas que el dueño del perro puede presentar para evitar que el perro sea declarado peligroso.

El dueño puede argumentar que:

• El ataque ocurrió mientras alguien cometía un delito contra el dueño del perro o en la propiedad.
• Alguien atormentó, maltrató, agredió o amenazó físicamente al perro o a sus crías, o lo había hecho en el pasado.
• El perro reaccionaba a su propio dolor o lesión.
• El perro se estaba protegiendo a sí mismo, a su dueño, a su cuidador o a un miembro de su hogar.

Qué sucede si un tribunal determina que un perro es peligroso

Si el juez determina que un perro es peligroso, debe ordenar

• La castración o esterilización del perro y
• La implantación de un microchip al perro

El juez también puede ordenar:

• La evaluación del perro por un experto certificado en comportamiento, pagada por el dueño del perro.
• El confinamiento seguro y humanitario durante un periodo adecuado y de manera adecuada
• Que un adulto sujete al perro con una correa siempre que el perro esté en público
• Que se le ponga bozal al perro siempre que esté en lugares públicos
• Que el dueño mantenga una póliza de seguro de responsabilidad civil por un monto determinado por el tribunal, de hasta $100,000, para lesiones personales o muerte resultantes de un ataque del perro.

En circunstancias agravantes, el tribunal puede ordenar la eutanasia humanitaria o el confinamiento permanente del perro.

Las circunstancias agravantes incluyen una determinación de que:

• El perro, sin justificación, atacó a una persona y le causó lesiones físicas graves o la muerte.
• El perro tiene una tendencia agresiva conocida, demostrada por ataques injustificados previos contra una persona que causaron lesiones graves o la muerte.
• El perro, sin justificación, causó lesiones físicas graves o la muerte a un animal de compañía, animal de granja o animal doméstico y, en los últimos dos años, causó ataques injustificados similares, demostrados por una determinación de “perro peligroso”.

Para llegar a la tercera circunstancia agravante, el tribunal debe determinar que el perro había sido declarado peligroso previamente.

El dueño del perro tiene 30 días para apelar esta decisión. Deben transcurrir esos 30 días, o el dueño debe renunciar a los 30 días, antes de que entreguen al perro para la eutanasia. Si el dueño apela, la eutanasia esperará hasta que concluya la apelación.

Sanciones para el dueño por una queja sobre un perro

Si el perro muerde a una persona, a un perro de servicio, a un perro guía o a un perro de asistencia auditiva, la sanción civil no puede exceder $400. Si el perro muerde a una persona y le causa una lesión grave, la sanción máxima es de $1,500. Si el perro ya había sido declarado peligroso y causó una lesión física grave, el dueño ha cometido un delito menor (misdemeanor) castigable con una multa de no más de $3,000 y hasta 90 días de cárcel. Las multas pueden reducirse en cualquier monto que el dueño del perro ya haya pagado a la parte lesionada por gastos médicos y similares.

¿Cuándo es responsable el dueño o cuidador?

La víctima de una mordedura de perro puede reclamar una compensación por las lesiones mediante varias causas de acción:

• Un reclamo de responsabilidad objetiva contra el dueño del perro según la ley sobre perros peligrosos, solo por gastos médicos o veterinarios
• Un reclamo de responsabilidad objetiva según el derecho consuetudinario contra el dueño del perro por todo tipo de daños
• Un estándar de negligencia según el derecho consuetudinario contra un arrendador que sabía o debió haber sabido sobre el perro, por todos los daños
• Una reclamación por negligencia contra una parte que no sea el dueño por todo tipo de daños, si dicha parte tenía conocimiento de una propensión agresiva previa.

Lo primero que debe hacer es identificar a sus demandados. Por lo general es el dueño del perro, pero usted puede presentar una reclamación contra otra parte, como una residencia canina, un veterinario o un paseador de perros pagado. Un abogado con experiencia en mordeduras de perro puede ser de gran ayuda en esta parte de su caso.

Trabaje con un abogado con experiencia en mordeduras de perro

Como ha visto, la ley de mordeduras de perro de Nueva York —y la falta de leyes específicas— hacen que las mordeduras de perro sean un área del derecho muy complicada en Nueva York. Si un perro le ha causado lesiones graves a usted o a un ser querido, no le conviene andar a tientas tratando de averiguar de dónde obtendrá una compensación.

En cambio, contacte a un abogado de mordeduras de perro hábil y con conocimientos. Le brindará una consulta inicial y una evaluación de su caso sin costo. Si le preocupa no poder pagar un abogado, recuerde que la mayoría de los abogados de lesiones personales y de mordeduras de perro aceptan casos bajo honorarios de contingencia, así que usted no paga honorarios a menos que obtengan una resolución favorable. Si no gana o no llega a un acuerdo favorable, no paga honorarios. Permita que un abogado experimentado le ayude a sobrellevar esta carga y a obtener la compensación que merece.

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