¿Cuáles son los errores médicos más comunes?

Cuando un paciente busca atención médica, pone su vida y su confianza por completo en manos de los profesionales de la salud. Confiamos en que los médicos, enfermeros y técnicos cumplan con un estricto estándar de atención (Standard of Care).

Sin embargo, la cruda realidad es que los errores médicos son una grave crisis de salud pública. Con frecuencia se menciona que los errores médicos son la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos, solo detrás de las enfermedades cardíacas y el cáncer.

Para los residentes de Nueva York, esta amenaza es muy real: en los últimos años, el estado ha encabezado el país en el total de pagos por negligencia médica, lo que indica un problema profundo con la seguridad de los pacientes.

En Rosenberg & Gluck, LLP, nuestra experiencia en litigios por negligencia médica nos ha dado un conocimiento de primera mano sobre los errores más frecuentes y devastadores que causan lesiones y muertes. Reconocemos que estos errores a menudo son fallas sistémicas causadas por problemas de comunicación, personal insuficiente y la prisa por dar tratamiento.

Analizamos los tipos más comunes de errores médicos que se ven en Nueva York y explicamos la diferencia entre una complicación inevitable y un caso legal de negligencia médica.

Parte I: Errores de diagnóstico (diagnóstico erróneo y diagnóstico tardío)

Los errores de diagnóstico son, de manera constante, uno de los tipos más frecuentes de reclamos por negligencia médica presentados en Nueva York. Estos errores ocurren cuando un proveedor de atención médica pasa por alto por completo una afección grave o la confunde con otra cosa.

La falta de diagnóstico

Los errores de diagnóstico más peligrosos involucran afecciones que requieren tratamiento rápido, como:

• Cáncer: Un diagnóstico tardío de cáncer, especialmente en tipos de crecimiento rápido como el cáncer de pulmón, de mama o de colon, permite que la enfermedad avance de tratable a terminal, lo que limita gravemente las opciones del paciente y reduce las tasas de supervivencia.
• Ataque cardíaco y derrame cerebral: Con frecuencia, los síntomas se descartan como problemas no cardíacos o no neurológicos, lo que retrasa una intervención que podría salvar la vida. En estos casos, cada minuto cuenta, y un retraso puede causar daño cerebral permanente o la muerte.
• Infecciones y sepsis: No reconocer y tratar enérgicamente las infecciones, especialmente en pacientes postoperatorios o personas de edad avanzada, puede provocar sepsis, una afección potencialmente mortal en la que el cuerpo ataca sus propios órganos. La sepsis es altamente tratable cuando se detecta a tiempo, pero rápidamente mortal cuando se pasa por alto.

El diagnóstico erróneo

Confundir una afección con otra provoca dos tipos de daño: la afección real del paciente empeora sin tratamiento, y el paciente es sometido a tratamientos innecesarios para la enfermedad equivocada.

Ejemplo: Diagnosticar un tumor de la médula espinal como un simple dolor de espalda, lo que lleva a meses de fisioterapia mientras el tumor crece y, finalmente, causa parálisis permanente.

Estándar legal: Un error de diagnóstico constituye negligencia médica cuando un médico razonablemente competente y prudente, en circunstancias similares, habría diagnosticado correctamente la afección u ordenado las pruebas necesarias que habrían llevado al diagnóstico correcto.

Parte II: Errores quirúrgicos y de anestesia (eventos centinela)

Los errores quirúrgicos son particularmente graves porque implican desviaciones claras de los protocolos de seguridad establecidos. Muchos errores quirúrgicos entran en la categoría de «eventos centinela» (Sentinel Events), es decir, eventos de seguridad del paciente que causan la muerte, daño permanente o daño temporal grave.

Según datos de The Joint Commission, los errores quirúrgicos van en aumento y a menudo se deben a fallas de comunicación y al incumplimiento de los procedimientos de seguridad obligatorios.

1. Errores de sitio equivocado, procedimiento equivocado o paciente equivocado

A menudo se consideran los errores más indefendibles porque son totalmente prevenibles mediante las «pausas» (Time Outs), un proceso preoperatorio en el que todo el equipo quirúrgico se detiene para verificar que se trata del paciente correcto, el procedimiento correcto y el sitio correcto.

• Sitio equivocado: Operar la rodilla izquierda en lugar de la rodilla derecha.
• Procedimiento equivocado: Realizar una mastectomía en lugar de una lumpectomía.
• Paciente equivocado: Operar a una persona completamente distinta (un evento poco común pero catastrófico).

2. Retención involuntaria de un objeto extraño (URFO)

Esto implica dejar instrumentos quirúrgicos, esponjas, pinzas u otros materiales dentro del cuerpo del paciente después de cerrar la incisión.

• Consecuencias: Esto puede provocar infecciones graves, dolor crónico, daño a órganos internos y casi siempre requiere una cirugía adicional y costosa para retirar el objeto retenido.

3. Errores de anestesia

Los anestesiólogos y los enfermeros anestesistas tienen el deber de vigilar cuidadosamente los signos vitales del paciente durante todo el procedimiento. Los errores pueden ser mortales o causar una lesión cerebral permanente.

• Ejemplos: Administrar una dosis incorrecta de anestesia (demasiada puede causar daño cerebral y muy poca puede hacer que el paciente despierte durante la cirugía), o no controlar adecuadamente el nivel de oxígeno del paciente durante la intubación.

Parte III: Errores de medicamentos

Los errores de medicación son alarmantemente comunes y perjudican a millones de personas cada año. Estos errores pueden ocurrir prácticamente en cada etapa del proceso de atención al paciente, desde la receta del médico hasta la mano de la enfermera.

1. Errores de prescripción (médico/farmacéutico)

• Medicamento o dosis equivocados: Un médico ordena el medicamento equivocado para una afección determinada, o una dosis peligrosamente alta (sobredosis) o demasiado baja (tratamiento ineficaz). Los errores de prescripción son el error más común que cometen los profesionales de la salud al atender a un paciente.
• No verificar interacciones de medicamentos: No revisar la lista de medicamentos actuales del paciente para detectar interacciones potencialmente mortales o perjudiciales con una nueva receta.
• No verificar alergias: Recetar un medicamento al que se sabe que el paciente es alérgico.

2. Errores de administración (enfermeros/personal del hospital)

• Paciente equivocado: Darle a un paciente un medicamento destinado a otra persona.
• Vía equivocada: Administrar un medicamento por vía intravenosa cuando debía tomarse por vía oral.
• Hora equivocada: Administrar el medicamento tarde, lo cual es crítico en medicamentos en los que el tiempo es crucial, como los antibióticos o los anticoagulantes.

Las consecuencias de un error de medicamentos suelen ser graves, desde shock alérgico y falla de órganos hasta daño cerebral irreversible o la muerte.

Parte IV: Infecciones adquiridas en el hospital y seguridad del paciente

Los errores a menudo se deben a fallas sistémicas dentro del propio hospital o centro de atención. Estos errores con frecuencia están relacionados con procedimientos internos deficientes y con no mantener un entorno seguro.

1. Infecciones adquiridas en el hospital (HAI)

Las infecciones adquiridas durante una estadía en el hospital a menudo son prevenibles y son una fuente importante de negligencia médica.

• Causas: Higiene deficiente, instrumentos no esterilizados o limpieza inadecuada de las habitaciones de los pacientes.
• Tipos comunes: MRSA (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), C. difficile e infecciones del torrente sanguíneo asociadas a vías centrales (CLABSI).
• Enfoque legal: Surge un caso cuando el personal no sigue los protocolos establecidos de control de infecciones o, de manera crítica, cuando el personal no diagnostica ni trata a tiempo una infección posoperatoria, lo que permite que avance.

2. Caídas de pacientes

Las caídas de pacientes siguen siendo uno de los tipos más frecuentes de eventos centinela reportados. Aunque muchos pacientes tienen riesgo de caídas, los hospitales tienen el deber de implementar protocolos para prevenirlas. Las caídas a menudo representan casi la mitad de todos los incidentes graves de seguridad del paciente revisados por las organizaciones de seguridad.

Negligencia: Una caída puede constituir negligencia si un hospital o un hogar de ancianos omite:

• Realiza una evaluación adecuada del riesgo de caídas al momento del ingreso.
• Vigila a los pacientes de alto riesgo (por ejemplo, deja sin supervisión a un paciente confundido o sedado).
• Se asegura de que las camas estén en la posición más baja o proporciona las alarmas de cama necesarias.
• Mantiene los pisos libres de peligros de resbalones.

3. Fallas de comunicación

La causa principal de un porcentaje asombroso de errores médicos es la mala comunicación, especialmente durante los cambios de turno.

• La falla: La información crítica, como un cambio en el estado de un paciente, un resultado de prueba sobre el que no se actuó o una alergia no atendida, no se transmite por completo de la enfermera o el médico que sale al equipo que entra. Esta brecha en la comunicación provoca demoras en el diagnóstico o el tratamiento.

Parte V: Lesiones de parto

Los errores que ocurren durante el trabajo de parto y el parto pueden causar discapacidades catastróficas y de por vida a un niño y daños graves a la madre.

1. No vigilar el sufrimiento fetal

El error más común es que el equipo médico no reconozca las señales de sufrimiento fetal (indicadas por cambios en el monitor de frecuencia cardíaca fetal).

• Consecuencia: Cuando se ignora el sufrimiento fetal o se actúa con demasiada lentitud, el bebé sufre hipoxia (falta de oxígeno). La falta prolongada de oxígeno puede provocar parálisis cerebral, retrasos en el desarrollo y daño cerebral permanente.

2. Cesárea tardía

Si el trabajo de parto se detiene o el bebé muestra señales de sufrimiento, un médico competente debe realizar una cesárea a tiempo. Una demora en tomar la decisión o en realizar la cirugía puede causar lesiones devastadoras y permanentes.

3. Traumatismo físico durante el parto

Aplicar fuerza excesiva con extractores de vacío o fórceps puede causar daño a los nervios, como la parálisis de Erb, un tipo de lesión del plexo braquial que causa debilidad o parálisis en el brazo del bebé.

¿Por qué elegirnos para su reclamo por negligencia médica?

Los casos de negligencia médica se encuentran entre las áreas más difíciles y que más recursos requieren del derecho de lesiones personales. Implican enfrentarse a instituciones poderosas que se dedican a defender sus prácticas y proteger su reputación. El éxito requiere un equipo legal que no solo sea diligente, sino que también tenga habilidad en el derecho médico.

Estas son las razones por las que pacientes de todo Long Island y Nueva York nos eligen para luchar por sus reclamos por negligencia médica:

1. Acceso a expertos médicos

En Nueva York, ni siquiera puede presentar una demanda por negligencia médica sin un Certificate of Merit (certificado de mérito) de un experto médico calificado que declare que el demandado se apartó del estándar de atención. Mantenemos una red de médicos de primer nivel en todas las especialidades que están dispuestos a revisar casos y ofrecer testimonios objetivos y convincentes en los tribunales.

2. Recursos para enfrentar a demandados institucionales

Los sistemas hospitalarios y sus aseguradoras de negligencia médica tienen recursos ilimitados para contratar abogados defensores y retrasar el litigio. Contamos con los recursos financieros y legales necesarios para enfrentarnos de igual a igual con estos gigantes, manejando una gran cantidad de trámites de presentación de pruebas (discovery), declaraciones juradas (depositions) y preparación para juicio sin comprometer la calidad de su representación.

3. Profundo conocimiento de las fallas sistémicas

Nuestra experiencia va más allá de identificar el error de un solo médico. Investigamos las causas subyacentes de los errores médicos, como:

• Problemas sistémicos de personal: Demostrar que un hospital tenía, por negligencia, falta de personal, lo que provocó demoras en la vigilancia de los pacientes.
• Incumplimiento de protocolos: Demostrar que no se cumplieron los protocolos de seguridad obligatorios, como las pausas quirúrgicas («Time Outs») o el control de infecciones.
• Fallas de comunicación: Usar expedientes internos y testimonios de testigos para demostrar que se perdió información crítica del paciente durante los cambios de turno.

4. Experiencia en daños catastróficos

Los errores médicos a menudo causan las lesiones más catastróficas y de por vida. No nos conformamos con soluciones a corto plazo. Trabajamos con planificadores de cuidados de por vida y economistas forenses para calcular el verdadero valor de sus daños, asegurando que la compensación cubra décadas de atención médica especializada, equipo adaptado y pérdida de la capacidad de generar ingresos.

5. Honorarios de contingencia

Entendemos que usted está concentrado en su recuperación y que puede estar enfrentando dificultades económicas extremas. Aceptamos casos de negligencia médica con base en honorarios de contingencia.

• Usted no paga nada por adelantado por nuestros servicios legales ni por los gastos del caso.
• Solo cobramos si ganamos su caso mediante un acuerdo o un veredicto.

Si sospecha que un error médico prevenible le causó daño a usted o a un ser querido, no lo dude. El plazo de prescripción para la negligencia médica en Nueva York suele ser más corto que el de otros casos de lesiones personales. Comuníquese con nosotros para proteger sus derechos.

¿Cuándo un error se convierte en negligencia médica?

No todo mal resultado es negligencia médica. Para probar la negligencia médica en un tribunal de Nueva York, su abogado debe establecer cuatro elementos legales:

1. Deber: El proveedor de atención médica tenía un deber legal de cuidado hacia el paciente (es decir, existía una relación médico-paciente).
2. Incumplimiento (negligencia): El proveedor incumplió el deber de cuidado al actuar o dejar de actuar de una manera que se apartó del estándar de atención aceptado. (Ejemplo: un médico no ordenó una radiografía de tórax por una tos persistente, lo cual es el estándar aceptado).
3. Causalidad: El incumplimiento del estándar de atención por parte del proveedor causó directamente la lesión o la muerte del paciente. (Ejemplo: no ordenar la radiografía permitió que el cáncer de pulmón avanzara de la etapa I a la etapa III).
4. Daños: El paciente sufrió un daño real y medible (pérdidas económicas, dolor y sufrimiento).

Para la víctima de un error médico, el costo económico y emocional es inmenso, e incluye cirugías correctivas, salarios perdidos y años de rehabilitación física. En Rosenberg & Gluck, LLP, estamos listos para llevar a cabo la rigurosa investigación necesaria para probar los cuatro elementos de la negligencia médica y luchar por la compensación económica necesaria.

Si usted o un ser querido ha sufrido un daño grave debido a un posible error médico en un centro de atención médica de Nueva York, necesita defensores legales que entiendan la medicina y los estrictos requisitos de la ley de negligencia médica.

Para una consulta legal gratuita, llame al

631-250-4072