Después de un accidente repentino y doloroso por resbalón y caída, es posible que usted tenga que enfrentar lesiones graves y facturas médicas cada vez mayores. Cuando esto sucede, a menudo surge una pregunta urgente: ¿quién es el responsable? En muchos casos, usted podría demandar al dueño de la propiedad, al administrador o a otra parte que tenga el control del lugar donde se cayó. La clave para una demanda exitosa por resbalón y caída en Long Island es determinar qué persona o entidad no mantuvo la propiedad razonablemente segura, lo que provocó sus lesiones.
Los casos de resbalones y caídas involucran un concepto legal llamado responsabilidad de las instalaciones (premises liability). Este principio responsabiliza a los dueños y operadores de propiedades por los accidentes causados por condiciones inseguras en su propiedad. Determinar exactamente a quién responsabilizar puede ser complicado, ya que la responsabilidad puede recaer en diferentes partes según las circunstancias de su caída.
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Puntos clave sobre a quién puede demandar por un resbalón y caída
- La responsabilidad legal por una lesión por resbalón y caída normalmente corresponde a la parte que es dueña, arrienda o de otro modo controla la propiedad.
- Los posibles demandados en un reclamo pueden incluir a dueños de viviendas, dueños de propiedades comerciales, inquilinos o compañías administradoras de propiedades.
- Un elemento central de un caso exitoso de responsabilidad de locales es probar que el demandado fue negligente en su deber de mantener un entorno seguro.
- La regla de negligencia comparativa pura de Nueva York permite recuperar daños aun si la persona lesionada tiene parte de la culpa, aunque el monto se reduce.
- Se aplican plazos estrictos y más cortos, incluido un período de 90 días para presentar el aviso de reclamo (notice of claim), cuando una caída ocurre en una propiedad del gobierno.
Cómo funciona la responsabilidad de locales en Long Island
La responsabilidad de locales es el área del derecho que trata las lesiones causadas por una condición insegura o defectuosa en la propiedad de alguien. En esencia, este concepto se basa en la idea de que los dueños y quienes controlan una propiedad tienen un «deber de cuidado». Un deber de cuidado es una obligación legal de actuar con precaución razonable para evitar daños previsibles a otras personas.
En Nueva York, los dueños de propiedades deben mantener su propiedad en condiciones razonablemente seguras. Este deber incluye proteger a las personas de una amplia variedad de peligros, como:
- Pisos mojados o resbalosos
- Aceras y estacionamientos con hielo
- Pavimento roto o desnivelado
- Escaleras mal iluminadas
- Alfombras sueltas o rotas
- Escombros u obstáculos en los pasillos
Ya sea que usted se haya lesionado al resbalar en un piso recién trapeado en una tienda de comestibles en Westbury o al tropezar con una acera agrietada mientras caminaba en Patchogue, la parte que tenía el control de esa propiedad tenía la responsabilidad de atender el peligro. Si no lo hizo, podría considerarse negligente y ser responsabilizada por las lesiones resultantes.
Este deber se aplica sin importar por qué usted estaba en la propiedad. En el pasado, el nivel de cuidado dependía de si una persona era invitada, cliente o intrusa. Hoy, la ley de Nueva York se centra en lo que es razonable según las circunstancias para todas las personas que podrían entrar a la propiedad.
Cómo identificar a los posibles demandados en una demanda por resbalón y caída
Uno de los pasos más importantes para reclamar una compensación es identificar correctamente a todas las partes responsables. La persona dueña del terreno no siempre es la única que puede ser responsabilizada.
Dueños de propiedades
El demandado más obvio es el dueño de la propiedad donde ocurrió el accidente. Esto aplica tanto a propiedades residenciales como comerciales. Por ejemplo, el dueño de una vivienda que sabe que una baranda de su porche está suelta pero no hace nada para arreglarla podría ser responsable si un invitado se apoya en ella y se cae.
De manera similar, el dueño de un centro comercial podría ser responsable si un visitante se lesiona debido a la mala iluminación en el estacionamiento. El dueño es generalmente el punto de partida para un abogado de accidentes por resbalones y caídas en Long Island al investigar un accidente y construir un caso.
Inquilinos y negocios ocupantes
La responsabilidad puede volverse más compleja cuando la propiedad está arrendada. En muchos arrendamientos comerciales, el inquilino o el negocio que opera en el local asume la responsabilidad de mantener un entorno seguro para los clientes y los empleados. Un contrato de arrendamiento a menudo establece qué parte es responsable de áreas específicas.
Considere estas situaciones comunes:
- Tiendas minoristas: La compañía que arrienda un local en un centro comercial normalmente es responsable de mantener los pasillos despejados y de limpiar los derrames dentro de su tienda.
- Arrendadores: El arrendador o propietario a menudo conserva la responsabilidad de las áreas comunes, como vestíbulos, elevadores, escaleras y estacionamientos en un complejo de apartamentos o edificio de oficinas.
- Responsabilidad compartida: En algunos casos, tanto el inquilino como el propietario pueden compartir la responsabilidad por un accidente.
Determinar la responsabilidad a menudo requiere una revisión cuidadosa del contrato de arrendamiento y de otros contratos pertinentes para ver cómo se asignaron las obligaciones.
Compañías de administración de propiedades
Muchas propiedades residenciales y comerciales grandes, desde edificios de apartamentos en Mineola hasta parques de oficinas en Hauppauge, contratan a compañías externas para encargarse de las operaciones y el mantenimiento diarios. Estas compañías de administración de propiedades firman contratos que les delegan tareas como la remoción de nieve y hielo, las inspecciones de rutina y las reparaciones generales.
Si una compañía de administración no cumple con sus obligaciones contractuales y alguien resulta lesionado, la compañía puede ser nombrada como demandada en una demanda por resbalón y caída.
Entidades gubernamentales o municipales
Si su caída ocurrió en una propiedad pública, como un parque público, un edificio del gobierno, una estación del metro o una acera de la ciudad, es posible que pueda demandar a la entidad gubernamental responsable de ella. Esta podría ser una aldea (village), un pueblo (town), una ciudad o un condado. Sin embargo, las reclamaciones contra organismos gubernamentales en Nueva York tienen reglas especiales y plazos mucho más cortos.
Usted debe presentar un «Notice of Claim» (aviso de reclamación) dentro de los 90 días posteriores al accidente para preservar su derecho a presentar una demanda más adelante. Si no cumple con este plazo estricto, es posible que nunca pueda recuperar una compensación por sus lesiones. Esta es una diferencia fundamental con respecto al plazo estándar para otras reclamaciones de lesiones personales. Además, los municipios normalmente exigen haber recibido un aviso previo por escrito sobre la condición defectuosa para que se pueda presentar un caso en su contra. La excepción a esto es si ellos crearon la condición peligrosa.
Lo que usted necesita probar en un caso de resbalón y caída
Simplemente caerse y lesionarse en la propiedad de otra persona no es suficiente para tener una reclamación exitosa. Usted debe poder probar que el demandado fue negligente. Negligencia es un término legal que significa que alguien no actuó con un cuidado razonable, y que esta falta causó un daño.
Para establecer la negligencia en un caso de responsabilidad de propietarios (premises liability) en Nueva York, usted y su equipo legal deben demostrar cuatro elementos clave:
- Existía un deber de cuidado: El demandado (por ejemplo, el propietario o el administrador de la propiedad) tenía la responsabilidad legal de mantener el lugar razonablemente seguro.
- Se incumplió el deber: El demandado no cumplió con esta responsabilidad. Esto pudo ocurrir al crear una condición peligrosa (como encerar un piso sin colocar letreros) o al no reparar un peligro del que debería haber tenido conocimiento (como un escalón roto).
- Causalidad: El incumplimiento del deber por parte del demandado fue una causa directa de su accidente de resbalón y caída y de sus lesiones.
- Se sufrieron daños: Usted sufrió un daño real, que puede incluir gastos médicos, pérdida de ingresos, dolor físico y angustia emocional.
Estos elementos forman la base de una reclamación sólida de responsabilidad de propietarios.
Una parte crucial para probar el incumplimiento del deber es demostrar que el propietario tenía «conocimiento» (notice) de la condición peligrosa. Esto significa que usted debe demostrar que el propietario sabía o debería haber sabido del peligro. Hay dos tipos de conocimiento:
- Conocimiento real: El propietario o su empleado estaba directamente al tanto del peligro. Por ejemplo, si un cliente le informó a un gerente sobre un derrame en el piso.
- Conocimiento implícito: La condición peligrosa existió durante un período lo suficientemente largo como para que el propietario o sus empleados la hubieran descubierto mediante un cuidado razonable y una inspección de rutina. Por ejemplo, si un charco proveniente de un congelador con fugas estuvo en el piso durante varias horas.
- Aviso previo por escrito: Como se señaló anteriormente, un municipio debe haber recibido un aviso por escrito de un defecto antes de su accidente para ser responsable. La excepción a esto es si ellos crearon la condición.
Un abogado puede ayudar a investigar las circunstancias de su caída para reunir pruebas que establezcan el conocimiento y los demás elementos de la negligencia.
Cómo afecta su reclamación la regla de negligencia comparativa de Nueva York
Las compañías de seguros o los abogados de la defensa pueden intentar argumentar que usted fue parcialmente responsable de su propia caída. Podrían alegar que usted no estaba prestando atención o que llevaba un calzado inapropiado. En Nueva York, esto no le impide automáticamente recuperar una compensación.
Nueva York sigue una regla legal llamada negligencia comparativa pura. Esta regla le permite reclamar daños incluso si se determina que usted tuvo parte de la culpa del accidente. Sin embargo, su compensación total se reducirá según su porcentaje de culpa.
Por ejemplo, si un jurado determina que sus daños totales son de $100,000, pero concluye que usted tuvo un 10% de culpa, sus daños se reducirían en un 10% ($10,000) y usted recibiría $90,000. Este sistema garantiza que la responsabilidad se asigne de manera justa según la contribución de cada parte al incidente.
El tiempo corre: Cómo funciona el plazo de prescripción en Nueva York
Es importante actuar rápidamente después de un accidente de resbalón y caída, porque la ley de Nueva York establece plazos estrictos para presentar una demanda. Este plazo se llama plazo de prescripción. Si no lo cumple, podría perder para siempre su derecho a reclamar una compensación.
- Lesiones personales en general: Para la mayoría de los accidentes de resbalón y caída, usted generalmente tiene tres años a partir de la fecha del incidente para presentar una demanda.
- Muerte por negligencia: Si un ser querido fallece trágicamente a causa de las lesiones sufridas en una caída, la familia tiene dos años a partir de la fecha de la muerte para presentar una demanda por muerte por negligencia.
- Reclamaciones contra municipios: Como se mencionó anteriormente, si usted planea demandar a una entidad gubernamental, debe presentar un Notice of Claim (aviso de reclamación) dentro de los 90 días posteriores al accidente.
Debido a estos plazos, es conveniente hablar con un abogado de lesiones personales tan pronto como pueda. Un abogado puede ayudarle a asegurarse de que todos los documentos necesarios se presenten correctamente y a tiempo.
Preguntas frecuentes sobre demandas por accidentes de resbalón y caída
Estas son las respuestas a algunas preguntas comunes que surgen después de un accidente de resbalón y caída.
¿Qué pasa si me caigo en la casa de un amigo? ¿Puedo demandarlo?
Sí, es posible presentar una reclamación contra un amigo o familiar si usted se lesiona en su propiedad debido a su negligencia. Estas reclamaciones normalmente las paga la póliza de seguro de vivienda del propietario, no su amigo de su propio bolsillo. El propósito de este tipo de seguro es brindar cobertura para accidentes exactamente como este.
Me resbalé en el hielo en el estacionamiento de mi edificio de apartamentos. ¿Quién es responsable?
En la mayoría de los casos, el arrendador o la compañía de administración de la propiedad es responsable de mantener las áreas comunes, incluidos los estacionamientos, las aceras y las entradas, razonablemente seguras y libres de nieve y hielo. Las responsabilidades específicas deberían estar establecidas en el contrato de arrendamiento y en el contrato del administrador de la propiedad.
¿Qué pasa si había un letrero que decía «Piso mojado»? ¿Todavía puedo tener un caso?
Un letrero de «Piso mojado» no protege automáticamente a un propietario de la responsabilidad. La advertencia debe colocarse de manera que sea visible y que avise adecuadamente del peligro. Si el letrero estaba oculto, era demasiado pequeño o estaba colocado lejos del peligro real, es posible que usted aún tenga una reclamación válida. La pregunta central es si la advertencia del propietario fue razonable dadas las circunstancias.
¿Importa qué tipo de zapatos llevaba puestos?
El tipo de zapatos que usted llevaba puestos podría ser un factor en su caso. La defensa podría argumentar que su calzado no era seguro para las condiciones y que usted comparte parte de la culpa de la caída. Según la regla de negligencia comparativa de Nueva York, esto podría reducir su compensación, pero normalmente no le impide recuperar daños por completo.
¿Qué tipos de compensación están disponibles en una reclamación por resbalón y caída?
Si su reclamación tiene éxito, es posible que pueda recuperar una compensación por daños económicos y no económicos. Los daños económicos cubren pérdidas financieras como facturas médicas, costos de rehabilitación y salarios perdidos. Los daños no económicos compensan perjuicios intangibles como el dolor y sufrimiento, la angustia emocional y la pérdida del disfrute de la vida.
¿Qué pasa si técnicamente estaba entrando sin autorización cuando me caí?
La ley de Nueva York ha dejado en gran medida de clasificar a los visitantes como invitados, licenciatarios o intrusos. Los propietarios tienen el deber general de actuar de manera razonable para mantener condiciones seguras teniendo en cuenta todas las circunstancias, incluida la probabilidad de que otras personas sufran lesiones, la gravedad de la lesión y la carga de evitar el riesgo. Aunque su condición de intruso puede ser un factor, no le impide automáticamente presentar una reclamación si el propietario fue negligente.
Cómo puede ayudarle un abogado de resbalones y caídas en Long Island
Si usted sufrió lesiones graves en un resbalón, tropiezo o caída, el equipo legal de Rosenberg & Gluck, LLP, puede ayudarle. Nos dedicamos a ayudar a los sobrevivientes de accidentes en Long Island a responsabilizar a los dueños de propiedades negligentes. Enfocamos nuestra práctica en el derecho de lesiones personales, lo que nos permite construir casos sólidos para nuestros clientes.
Nuestros abogados se encargarán de todos los aspectos de su reclamo, desde investigar el accidente e identificar a las partes responsables hasta comunicarse con las compañías de seguros en su nombre. Estamos preparados para llevar un caso a juicio si eso es lo que se necesita para buscar la compensación total que usted necesita para recuperarse. Podemos ayudar a los clientes en inglés y en español. Comuníquese con nosotros hoy para una consulta gratuita y hablar de su caso.
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